Evolución de la Industria Petrolera en Venezuela y el Surgimiento de PDVSA
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Inicios de la industria petrolera y las primeras concesiones
En 1908, Juan Vicente Gómez reemplazó a Castro como presidente de Venezuela. En los siguientes años, Gómez continuó la política de otorgamiento de concesiones, que en su mayoría fueron adjudicadas a sus amigos más cercanos, quienes a su vez las renegociaron con las compañías petroleras extranjeras que poseían la tecnología necesaria para poder desarrollarlas.16 Una de estas concesiones fue otorgada a Rafael Max Valladares, quien contrató a la Caribbean Petroleum para llevar a cabo su proyecto de exploración de hidrocarburos.
El hito del pozo Zumaque I y Mene Grande
El 15 de abril de 1914, el primer campo petrolífero venezolano de importancia, Mene Grande, fue descubierto por la Caribbean Petroleum Company (Shell) tras la finalización del pozo Zumaque I (llamado actualmente MG-I).10 Este importante descubrimiento es lo que alentó una ola masiva de las compañías petroleras extranjeras para invertir en Venezuela en un intento por conseguir un pedazo de la acción. A finales de 1918, el petróleo apareció por primera vez en las estadísticas de exportación de Venezuela con una producción anual de 21.194 toneladas métricas.
Nacionalización y el nacimiento de PDVSA
El país oficialmente nacionalizó la industria petrolera el día 1 de enero de 1976, bajo la gestión ministerial de Valentín Hernández Acosta, y junto con él vino el nacimiento de Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA), que es la empresa estatal venezolana de petróleo. Todas las compañías petroleras extranjeras que una vez hicieron negocios en Venezuela fueron reemplazadas por empresas venezolanas filiales de PDVSA, que controla la actividad de explotación de hidrocarburos en el país.
En septiembre, el directorio de Petróleos aprobó la coordinación administrativa entre sus 14 subsidiarias, que se reducirían progresivamente para optimizar la operatividad:
- Primero a 5 operadoras.
- Luego a 4 operadoras.
- Finalmente a 3 operadoras principales: Lagoven, Maraven y Corpoven.
Exploración y hallazgos en la plataforma continental
El 12 de octubre de 1978, Lagoven comenzó la perforación del primer pozo exploratorio en la plataforma submarina atlántica; Corpoven reanudó la búsqueda en la ensenada de La Vela al mes siguiente; y Maraven completó, en diciembre, el levantamiento por la técnica del radar lateral del territorio al norte del paralelo 6° N, e inició un programa de 3 pozos «estériles» en el golfo Triste.
En mayo de 1979, Lagoven descubrió una acumulación gigantesca de gas natural con el pozo Patao número 1 (en la cuenca de Margarita del continente venezolano sumergido de la plataforma); en septiembre, Maraven logró el primer hallazgo de petróleo crudo y gas natural en la cuenca de Cariaco, a 30 km al este de la isla Tortuga. Al vencimiento de los convenios de asistencia tecnológica, el 31 de diciembre de 1979, Petróleos y sus filiales lograron, para los que se renovaron, términos más razonables y adecuados. En 1979, el crudo llega a su máximo precio de US$ 40 por barril.
Internacionalización y récords de producción (1976-2000)
De 1976 a 1992, el monto de los ingresos de PDVSA que se destinó a gastos de la empresa fue, en promedio, del 29%, dejando un resto de 71% para el gobierno. De 1993 a 2000, sin embargo, esa distribución fue casi completamente revertida, donde el 64% de los ingresos fueron mantenidos por PDVSA, dejando un resto de solo el 36% para el gobierno.29
Durante ese periodo, PDVSA se internacionalizó, compró diferentes refinerías y terminales en EE. UU., Alemania y en las islas del Caribe. Su producción creció logrando un récord de 3,3 millones de barriles diarios en 1998. Este crecimiento dio inicio a nuevas fuentes de trabajo y al perfeccionamiento de profesionales petroleros venezolanos. Entre las empresas internacionales más importantes que participaron en el sector se indican:
- ExxonMobil
- Royal Dutch Shell
- ConocoPhillips
- Chevron
- Total