Las Cortes de Castilla, Navarra y Aragón (siglos XIII-XV): evolución y funciones

Las Cortes en Castilla, Navarra y Aragón: Evolución y Funciones (Siglos XIII-XV)

Las Cortes de Castilla

A las Cortes acudían los miembros más destacados de la nobleza y la Iglesia, aunque también había representantes urbanos (ciudades y villas). Su función principal era aconsejar al rey. Desde el siglo XV, cada ciudad con voto en Cortes debía estar representada por dos procuradores. La Corona vigilaba el nombramiento de estos procuradores, que en ocasiones eran oficiales reales. Paulatinamente, las Cortes se convirtieron en un instrumento al servicio de la Corona.

Los procuradores presentaban peticiones a la Corona, y el monarca respondía, ya sea satisfaciéndolas o negándolas. A su vez, los procuradores votaban los servicios económicos solicitados por la Corona. A cambio, la Corona escuchaba las peticiones ciudadanas. Las Cortes también tuvieron un papel relevante en la vida política, interviniendo en minorías de edad regias, juramentos de herederos de la Corona y matrimonios reales. Sin embargo, no tenían potestad legislativa, es decir, no podían promulgar leyes.

Evolución de las Cortes Castellanas

• Siglos XIV-XV: Etapa de esplendor. Destacan la minoría de edad de Alfonso XI, la gran relevancia con motivo de la instauración de la dinastía Trastámara y la asistencia de un importante número de ciudades y villas.
• Siglo XV: Las Cortes se reunieron con mucha frecuencia. Se fija en 17 el número de ciudades con dos procuradores. Se observa una creciente intervención del poder real. En 1422, la Corona asume el pago de la estancia de los procuradores en las Cortes. Su papel quedó reducido a votar las sumas de dinero solicitadas por la Corona.

El proceso de desarrollo y evolución de las Cortes de Castilla culmina en las de Toledo (1480), con la reorganización de Castilla tras la llegada al trono de los Reyes Católicos.

Estructura Burocrático-Administrativa de las Cortes Castellanas (Siglo XV)

La estructura burocrático-administrativa de las Cortes Castellanas en el siglo XV está muy mal conocida todavía. Probablemente existió una incipiente organización administrativa durante el siglo XIV. Los escribanos de Cortes tuvieron un papel relevante en el siglo XV, especialmente durante el reinado de Enrique IV, cuando aparece el cargo de Escribano Mayor de las Cortes.

Navarra: Las Cortes

Las Cortes de Navarra fueron las que más vigencia tuvieron en los reinos hispánicos:

• 1828-29: Todavía se celebran sesiones con normalidad.
• 1934: Isabel II es proclamada reina de Navarra por los diputados de las Cortes navarras.

Fueron también las primeras en limitar la soberanía real mediante un pactismo navarro, asentado sobre las bases acordadas entre el rey y los súbditos. Las informaciones sobre las Cortes de Navarra en la Edad Media son escasas e incompletas. Hasta el siglo XIII, el poder estaba muy centralizado, con solo el rey y los nobles que le asesoraban participando en la dirección política del “Estado”.

Las nuevas estructuras económicas y sociales se reflejarán en las Cortes. En el siglo XIII, surge un nuevo grupo de hombres libres (“clase media”), de carácter urbano, dedicados al comercio y la artesanía. Se produce una lenta transición de una economía agraria a una monetaria.

En 1234, se produce un cambio dinástico en Navarra con la llegada de la dinastía de Champagne. El nuevo monarca se somete a un juramento previo a su acceso al poder.

El Fuero Antiguo

El Fuero Antiguo establece que:

• Primero está la autoridad de los hombres libres.
• La monarquía es algo secundario, surgida de la voluntad del pueblo.
• El rey está sujeto al derecho.

Tras la muerte de Teobaldo I, los nobles y hombres de las ciudades determinaron que ningún rey podría serlo de Navarra sin someterse al juramento de:

• Deshacer todas las injusticias, violencias y contrafueros cometidos por sus antecesores.
• Garantizar el correcto funcionamiento del tribunal de la Corte (justicia).
• No alterar la moneda.

Esta fue la concesión de poder más importante hecha por ningún soberano medieval occidental. Entre 1274 y 1328, los reyes de Francia también lo fueron de Navarra. Los procuradores navarros acudían a París para que los reyes de Francia jurasen el Fuero Antiguo si querían ser reyes de Navarra.

Formación de las Cortes Navarras en el Siglo XIII

Inicialmente, las Cortes estaban formadas por unos 12 ricoshombres o 12 de los más ancianos y sabios de la tierra. Posteriormente, se incorporaron 20 caballeros. En 1253, los ricoshombres y los caballeros presionaron al monarca para que jurase guardar los fueros. La Iglesia también participaba en estas asambleas, como el obispo de Pamplona.

En presencia de las Cortes, o “Tres Estados”, los monarcas eran coronados, juraban los fueros y recibían el juramento de los Estados. Las Cortes no solo legislaban, sino que también trataban materias de derecho civil, penal y procesal, mejoraban las leyes del reino y señalaban los “servicios” o “ayudas” al monarca.

En el siglo XV, se produce un debilitamiento de las Cortes, derivando en una guerra civil entre los partidarios de Juan II y los de su hijo, Carlos de Viana. Juan II vence y su hijo acaba muriendo. El rey se casa con otra mujer y tienen un hijo, que fue Fernando el Católico. Durante el reinado de los últimos monarcas navarros, las Cortes reforzaron su función fiscalizadora, consolidándose como las “auténticas representaciones de los intereses del reino”. La autoridad real quedó reducida. En 1515, Navarra quedó incorporada a la Corona de Castilla, “guardando los fueros y costumbres de dicho reino”.

Las Cortes de la Corona de Aragón

La convocatoria de las Cortes era siempre competencia del rey. Las Cortes tenían un carácter pactista entre el rey y el reino, basado en:

• Un pacto o compromiso para resolver los problemas.
• La limitación del poder regio.

La monarquía aragonesa era débil, pero se fortaleció con la llegada de los Trastámara en 1412. Las Cortes aragonesas se debilitaron en el siglo XV. Durante la ausencia de Alfonso V (en Nápoles), se siguieron reuniendo con frecuencia y perduraron hasta 1707, cuando fueron suprimidas por los Decretos de Nueva Planta de Felipe V. De forma excepcional, se reunieron en 1713 y 1789.

Las Cortes aragonesas tenían capacidad legislativa, es decir, podían cambiar leyes.

Origen y Composición de las Cortes

Aunque no está del todo claro, se cree que las Cortes aparecieron en 1283, primero en Cataluña, luego en Aragón y más tarde en Valencia.

Composición:

• Aragón: 4 brazos (clero, barones y ricos hombres, infanzones o baja nobleza, y las universidades y los concejos). Importancia del Justicia de Aragón, mediador entre el rey y la nobleza.
• Valencia: 3 brazos (rey, nobleza y clero).
• Cataluña: 3 brazos (rey, nobleza y clero).

Importancia de las Diputaciones y Generalidades, que asumían responsabilidades fiscales y asistían a las ciudades que el rey decidía.

Evolución durante Reinados Clave

• Jaime II: Se comprometió a reunir las Cortes cada dos años, pero incumplió. Se produjo un fortalecimiento de las Cortes aragonesas.
• Pedro IV: El rey las necesitó para sufragar sus campañas militares contra Pedro I de Castilla.