Evolución del Derecho Penal Republicano Romano: De la Coercitio a las Quaestiones

Derecho Penal Republicano

Discriminación Progresiva de Ilícitos Privados y Públicos: Surgimiento de un Derecho Penal a Través del Proceso de Quaestiones

Se ha dudado si existió un verdadero Derecho Penal durante la primera etapa republicana, debido a la amplia posibilidad de decisión del magistrado en la calificación de los hechos punibles y la imposición de penas. Sin embargo, lo innegable es la evolución del Derecho Penal Romano, cuyo carácter primitivo religioso, a través de la consecratio (entrega del culpable a los dioses, quienes tomaban su vida en venganza, lo que en ocasiones derivó en el abandono del reo a la venganza de la comunidad) y la represión penal, se fue secularizando progresivamente.

Lo Ilícito y la Norma Penal

A partir de las XII Tablas y hasta el Derecho Justinianeo, es posible establecer una distinción conceptual entre:

• Hechos punibles de carácter privado o delicta (delitos privados): perseguibles por el interesado mediante un proceso civil fundamentalmente dirigido a la reparación económica del mal causado, que afectaban directamente a la persona. Ejemplos: hurto, lesiones, injuria, daño injusto.
• Hechos punibles de carácter público o crimina (delitos públicos): perseguibles por órganos del Estado dotados de coercitio (poder de coerción), considerados hechos antisociales que lesionan los intereses de toda la comunidad. Ejemplos:
  1. Perduellio: crimen de alta traición dirigido contra la estructura interna del Estado.
  2. Prodigio: modalidad de perduellio consistente en la traición cometida por quien incitase al extranjero contra Roma.
  3. Parricidium: homicidio o asesinato de un conciudadano, el atentado contra la patria o incluso un delito de alta traición.

Legalidad y Coercitio

Derecho Penal Romano Primitivo

En el Derecho Penal Romano primitivo, el principio de legalidad se encontraba muy debilitado:

• Notoria escasez de normas penales: el número de delitos penados era escaso, con figuras amplias en las que cabían numerosos hechos penales.
• La facultad penal de los magistrados o coercitio era enormemente discrecional, sobre todo respecto de las penas menores. Solo en el caso de penas gravísimas, como la muerte o la multa máxima, existía el límite de la provocatio.

Derecho Penal Moderno

En el Derecho Penal moderno, existe el principio nullum crimen, nulla poena sine lege (no se puede acusar a nadie de un delito que no esté contemplado en las leyes penales ni aplicar pena alguna que no esté comprendida en la legislación penal).

A finales de la República y, sobre todo, a partir de la época clásica, la jurisprudencia intentó aclarar y sistematizar la materia penal. A mediados del siglo II a.C., se contribuyó a la confirmación del principio de legalidad del Derecho Penal Romano con numerosas leyes que introdujeron las quaestiones (tribunales permanentes para juzgar delitos concretos).

Las Quaestiones Perpetuae

En el siglo II a.C. se instauraron los Iudicia Publica (juicios públicos), con leyes específicas. Estos se contraponían a los procesos privados del ius civile, donde cualquier ciudadano podía actuar como acusador, representando el interés público de la comunidad. En los Iudicia Publica, la misma ley que contemplaba un delito determinado preveía un procedimiento específico para su persecución y sanción. Estos procesos se denominaron quaestiones y surgieron inicialmente a propósito del crimen repetundarum.

La Quaestio de Repetundis

La Quaestio de Repetundis sancionó por primera vez, hacia el año 171 a.C. (durante los primeros años de la romanización de Hispania), los abusos de poder cometidos por magistrados romanos en las provincias hispanas. Los hispanos se quejaron ante el Senado por el expolio de varios gobernadores, buscando la restitución de las ganancias patrimoniales ilícitamente obtenidas por los magistrados.

A partir de esta quaestio de repetundis se fueron creando otros órganos de investigación y acusación, también denominados quaestiones. Para Mommsen, estos representan el paso del proceso penal comicial al proceso penal público ante jurados populares. En dichos procesos, la sentencia del jurado, al estar desprovisto de imperium, no estaba sometida a provocatio.

La Cognitio Extra Ordinem

En la última fase del proceso romano, al margen del proceso penal ordinario de las quaestiones, se desarrolló la Cognitio Extra Ordinem, que conocía de los crimina extraordinaria (una serie de delitos nuevos o crimina).