Evolución biológica: teorías de Lamarck, Darwin y el neodarwinismo

¿Qué es la evolución biológica?

Es una sucesión ordenada y gradual de cambios continuos a través de la cual se desarrolló la vida en la Tierra, partiendo de formas primitivas ancestrales hasta llegar a la gran diversidad de especies que existen hoy sobre el planeta.

La evolución, por lo tanto, implica un cambio con continuidad. La evolución biológica es el cambio en la diversidad y adaptación de las poblaciones de los organismos.

Teorías de la evolución

Estas teorías intentan determinar las leyes o mecanismos que rigen la evolución. Las similitudes entre diferentes especies de seres vivos impulsaron las investigaciones sobre una explicación evolutiva del origen de las especies.

Teoría de Lamarck y el transformismo

Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) fue un naturalista francés que propuso dos leyes fundamentales:

• La ley del uso y del desuso: Un animal desarrolla la parte de su cuerpo que le es más útil y deja de desarrollar (incluso hasta desaparecer) las partes que le son innecesarias.
• La ley de la herencia de los caracteres adquiridos: Se resume en los siguientes puntos:
  1. El ambiente introduce la necesidad de alguna estructura.
  2. El organismo trata de resolver esa necesidad.
  3. En respuesta a su esfuerzo, la estructura del organismo se modifica.
  4. El cambio de esta estructura es transmitido por el organismo a su descendencia.

Teoría de Darwin y la selección natural: Darwinismo

En 1859, Darwin publicó "El origen de las especies", donde propuso la teoría de la evolución, afirmando que todos los seres vivos de la Tierra son el resultado de un proceso de descendencia con modificaciones a partir de un antepasado común. Es decir, las especies han evolucionado a partir de especies preexistentes mediante un proceso de cambio gradual.

Estos cambios operan mediante la selección natural: Darwin propuso que aquellos seres vivos que poseían mejores adaptaciones al medio ambiente tienen más probabilidad de sobrevivir y producir mayor cantidad de descendientes que aquellos organismos con adaptaciones menos útiles. Por lo tanto, los primeros son seleccionados naturalmente, resultando en organismos bien adaptados a su medio ambiente.

Neodarwinismo

Surge durante el siglo XX y ayuda a explicar la evolución por selección natural con los aportes de la genética, la sistemática y la paleontología.

Los genes responsables de las mejores adaptaciones aparecerían en mayor cantidad a medida que pasan las generaciones hasta hacerse únicos en una población. Si en un primer momento estos genes son muchos, la población terminará teniendo una constitución genética muy diferente a la inicial, apareciendo así una nueva especie.