Cultivo de girasol en Paraguay: densidad, plagas, enfermedades y cosecha

1. Nombre Científico

Helianthus annuus

2. Importancia del Cultivo en Paraguay

El girasol representa un rubro alternativo de gran importancia para el sector agrícola paraguayo. Los atractivos precios en el mercado internacional generan expectativas positivas entre los agricultores. La siembra de girasol ha experimentado un crecimiento sostenido en los últimos tiempos, gracias a su adaptabilidad al territorio paraguayo. Sus exigencias climáticas son comparables a las del maíz y la soja, con la ventaja de que el girasol posee mayor resistencia a sequías y tolerancia al frío.

3. Principales Zonas de Producción

Alto Paraná e Itapúa.

4. Densidad de Siembra

La distancia óptima es de 70 cm entre líneas y de 20 a 25 cm entre plantas de una misma línea, para evitar la competencia. La profundidad de siembra recomendada es de 5 cm. Se sugiere una densidad inicial de 60,000 plantas por hectárea, que, con un 10% de pérdidas durante el desarrollo, resultará en una población final de 50,000 plantas por hectárea. Para ello, se necesitan entre 7 y 9 kg de semillas.

5. Rendimiento

El rendimiento promedio es de 2,500 Kg/ha.

6. Época de Siembra

La época de siembra del girasol se extiende de octubre a enero y febrero.

7. Principales Plagas y Enfermedades

7.1 Plagas del Girasol

Insectos Predominantes en la Primera Fase del Cultivo

• Cortadores Agrotis spp. (Lepidoptera: Noctuidae): Las larvas cortan los tallos a ras del suelo, generando un desarrollo desuniforme del cultivo.
• Vaquitas Diabrotica spp. (Coleoptera: Chrysomelidae): Los daños más significativos ocurren entre la fase de plántula y la formación de los primeros cuatro pares de hojas.

Insectos que Atacan la Fase Intermedia del Desarrollo Vegetativo

En esta fase, no hay insectos de gran impacto para el desarrollo normal del cultivo. Los grupos más comunes son:

• Chupadores: Chinches, mosca blanca y áfidos. Estos insectos dañan el follaje y actúan como vectores de enfermedades virales.
• Defoliadores: Spodoptera sp. y Estigmene acrea Dury (Lepidoptera: Noctuidae). Sus larvas causan defoliación. Se recomienda mantener el cultivo y alrededores libres de malezas como Bidens pilosa y Amaranthus spinosus.

Insectos que Atacan la Flor del Girasol

• Chinche verde Nezara viridula L. (Hemiptera: Pentatomidae): Vector de un virus que provoca la deformación de la flor. En caso necesario, se puede aplicar malation.
• Tijerillas (Dermaptera L.): Impiden la formación de los aquenios (semillas).

Otras Plagas

• Babosas Vaginulus occidentalis Guilding (Pulmonata: Veronicellidae): Consumen las plántulas en sus primeros estadios.
• Pájaros: Atacan desde los primeros estadios de desarrollo y también las flores maduras.
• Roedores: Las ratas atacan desde los primeros estadios de desarrollo y también las flores maduras. Los daños son similares a los de los pájaros, pero se diferencian por los residuos y excrementos.

7.2 Enfermedades del Girasol

• Podredumbre blanca del girasol Sclerotinia sclerotiorum (Lib) de Bary: Causa necrosis en la base del tallo, con la formación de una tela blanca y negra. También afecta el follaje y la flor.
• Roya del girasol Puccinia helianthis Schuv.: Se manifiesta con pequeñas manchas necrosadas y pústulas de color café en ambos lados de las hojas, más prominentes en el envés.
• Podredumbre gris del girasol Botrytis cinerea Pers.: Produce lesiones en el capítulo similares a las de Sclerotinia. Forma una capa gris espesa con numerosos conidios. En condiciones de alta humedad y temperatura, puede provocar la caída del capítulo. La semilla puede infestarse si se almacena con mucha humedad.
• Alternaria Alternaria helianthi (Hansf) Tubaski y Nishilara: Este hongo causa lesiones de color café en hojas, tallos, pecíolos y partes florales.
• Marchitez de la planta Verticillium spp.: Esta enfermedad seca los bordes de las hojas inferiores.

8. Cosecha

El girasol se adapta bien a la cosechadora de granos con adaptaciones simples. El principal desafío en la cosecha mecánica es la humedad de los capítulos al alcanzar la madurez. La semilla puede tener un 14% de humedad, pero los capítulos pueden presentar un 60% o más, dificultando el trabajo de la máquina. Los granos se humedecen y no se limpian correctamente. Esperar a que los capítulos se sequen naturalmente en el campo puede resultar en pérdidas por quiebra y vuelco de plantas, además de la demora en la cosecha. Se recomienda cosechar cuando la semilla tiene entre 14 y 16% de humedad, momento en que el 80-90% de los capítulos presentan un color amarillo parduzco. La desecación química podría ser una solución, pero su técnica de aplicación aún no está bien definida.