Evolución Biológica: Evidencias, Mecanismos y Origen del Ser Humano

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Neutralismo

El científico japonés Motoo Kimura propuso que la mayoría de las mutaciones que se producen durante la evolución son neutras, indiferentes a la selección natural y que, por el mismo motivo, su distribución en una población corresponde a factores puramente aleatorios. Según la teoría neutralista, no es la selección natural sino el puro azar el que hace que varíen las poblaciones en las cuales un determinado gen mutado puede dispersarse sin tener ninguna ventaja selectiva.

El Equilibrio Puntuado

Plantea que la ausencia de pasos intermedios en el registro fósil no se debe a que sea incompleto, sino a que, en ocasiones, la evolución se produce a saltos.

Evidencias del Proceso Evolutivo

Morfológicas

Se basan en el estudio de la anatomía comparada, que permite conocer las semejanzas y diferencias que presenta un mismo órgano en especies diferentes.

  • Órganos homólogos: Son el resultado de la evolución divergente de un órgano ancestral común que se diferenció como consecuencia de la adaptación.
  • Órganos análogos: Como el ala de una mariposa, tienen su origen en un proceso de adaptación para desarrollar una función similar (vuelo). Son un ejemplo de convergencia evolutiva.

Paleontológicas

Estudian los fósiles en las rocas sedimentarias.

Embriológicas

Estudia las primeras etapas del desarrollo de los organismos. Estos estudios han revelado que los distintos vertebrados son muy semejantes entre sí las primeras semanas y gradualmente se diferencian. Esto llevó a Ernest Haeckel a proponer el Principio de Recapitulación, que dice que el desarrollo embrionario de un animal resume el desarrollo evolutivo de su especie.

Taxonómicas

Agrupa a los seres vivos que tienen unas características semejantes, que son consecuencia de un proceso evolutivo común.

Bioquímica Comparada y Biología Celular

La unidad química de los seres vivos se manifiesta en:

  • El código genético: Establece la relación entre la secuencia de los ácidos nucleicos y de las proteínas.
  • El ATP: Es la molécula que proporciona energía metabólica a las células, con independencia del tipo de organismo de que se trate.
  • Los procesos metabólicos y fisiológicos más importantes son comunes a grupos de seres vivos muy diferentes entre sí.

Secuencias de Proteínas y ADN

Al comparar las secuencias de nucleótidos de un mismo gen o secuencias de aminoácidos de una misma proteína en diferentes especies se observan semejanzas.

Hibridación de ADN

La capacidad de renaturalizarse y recomponer los puentes de hidrógeno entre las bases de sus cadenas tras haber sido sometidas a un proceso de desnaturalización.

Especie y Especiación

Una especie es un conjunto de organismos que tienen semejanzas morfológicas, pueden reproducirse dando lugar a una descendencia fértil y presentan un aislamiento reproductivo con otras especies.

El aislamiento reproductivo es la incapacidad que tienen unos organismos para reproducirse con otros, y cuando aparece entre diferentes poblaciones de una misma especie...

Demos o poblaciones: Grupo de individuos de una especie, dentro de los cuales se lleva a cabo la reproducción.

El proceso de especiación: Cuando el aislamiento entre miembros de una especie se produce, aparece el aislamiento reproductivo entre las poblaciones de la misma especie, lo que conduce a la aparición de dos o más especies diferentes. El factor más importante es el aislamiento geográfico.

La Clasificación de los Seres Vivos

La taxonomía es la rama de la biología encargada de la clasificación y la nomenclatura de los seres vivos y se hace mediante un sistema jerárquico.

El Origen de la Especie Humana

Orden Primates

Son un orden de mamíferos cuyo origen se remonta a hace unos 75 millones de años. Sus características son:

  • Extremidades anteriores dotadas de gran movilidad.
  • Visión estereoscópica que permite calcular las distancias.
  • Sistema digestivo especializado para alimentarse a partir de una dieta relativamente variada.
  • Un número de descendientes muy limitado y dependientes de la madre tras el nacimiento.

El Proceso de Hominización

Cambios característicos:

  • Se adopta una postura bípeda o erecta.
  • Las extremidades inferiores se hacen más largas.
  • Las manos adquieren mayor movilidad de forma progresiva y consiguen una precisión cada vez mayor.
  • La dieta se diversifica e incluye el consumo de carne.
  • El aumento del grado de encefalización (relación tamaño encéfalo - cuerpo). En su origen intervienen los siguientes factores:
    • Una dieta más rica y variada.
    • Desarrollo de las actividades sociales y de comunicación.
    • El incremento de la tasa de crecimiento cerebral durante la gestación.
  • La prolongación de la infancia y de la niñez.

La evolución de los homínidos: Australopithecus -> Homo habilis -> Homo erectus -> Homo antecesor -> Homo neanderthalensis -> Homo sapiens.

El Cerebro Humano

Es la parte del encéfalo responsable de las funciones superiores relacionadas con la inteligencia. Presenta dos hemisferios, derecho e izquierdo. Características destacadas del cerebro:

  • Existencia de áreas funcionales diferenciadas, responsables de tareas específicas, y la lateralización.
  • El gran desarrollo del lóbulo frontal que controla funciones motrices y capacidades intelectuales exclusivas.
  • El desarrollo de las áreas temporales y prefrontales que están relacionadas con el lenguaje.

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