Evolució humana: genètica, australopitecs i gènere Homo

Canvis genètics entre humans i ximpanzés

Els humans i els ximpanzés procedeixen d’un antepassat comú, ja que tenen un 98% d’ADN igual. Les mutacions com a conseqüència d’insercions i supressions en l’ADN provoquen diferències genètiques entre les dues espècies que no s’han tingut en compte per valorar les diferències que ens separen.

Algunes altres diferències són:

• El nombre de cromosomes (46 en l’espècie humana i 48 en el ximpanzé).
• Telòmers més curts en els humans.
• Genoma un 10% més gran en el ximpanzé.
• Grans diferències en els cromosomes 4, 9 i 12 i en el cromosoma sexual Y.

Els parents pròxims de l’espècie humana

Els prehomínids

A partir de la desaparició dels dinosaures, diferents espècies de mamífers i, entre aquestes, els primats, van tenir molt èxit reproductiu. Hi ha restes fòssils d’espècies de simis evolucionats amb una antiguitat d’entre 7,5 milions d’anys.

Els primers homínids: els australopitecs

Podem situar-los fa uns 4,5 milions d’anys, quan apareixen els primers homínids: Australopithecus africanus, Australopithecus afarensis i Australopithecus anamensis. Uns eren de cos molt robust (parantrops) i uns altres de més gràcils que van evolucionar cap al gènere Homo. Els australopitecs van viure a Àfrica, al bosc o entre el bosc i la sabana arbrada.

Característiques físiques dels australopitecs

Els australopitecs eren bípedes. S’han trobat empremtes del seu pas, que mostren que caminaven drets, a Tanzània, al jaciment de Laetoli. Aquests homínids tenien les següents característiques:

• Cara ampla i plana i un cervell una mica més gran que el dels ximpanzés.
• Mandíbules amb molars grosses i gruixudes, adaptades per triturar arrels i fruites seques, que eren una part important de la seva dieta alimentària.
• Cames curtes.
• Les femelles no devien passar del metre d’alçada i els mascles, del metre i mig.
• Les mans eren semblants a les dels humans i podien agafar objectes.

El gènere Homo i la seva evolució

L'Homo és un gènere de l’ordre dels Primats i de la família dels Homínids, que inclou l’ésser humà modern i els seus parents més pròxims. L’antiguitat del gènere s’estima en 2,5 milions d’anys.

Es caracteritza pels següents trets:

• Ser plenament bípede.
• Posseir un cervell més gran que el dels australopitecs i un crani en posició vertical.
• La gran diferència és la capacitat per fabricar eines.