Etnobotánica y Clasificación de Plantas: Usos, Aprovechamiento y Técnicas de Cultivo

Etnobotánica: Definición y Desafíos en el Uso de Plantas

La etnobotánica es la ciencia que se encarga del estudio de los usos que las poblaciones han dado a las plantas a lo largo de la historia humana.

Dificultades en el Uso y Clasificación de las Plantas

El estudio y aprovechamiento de las plantas presenta varios desafíos:

• Variedad de usos: Los usos de algunas especies son múltiples (ej. el tomillo o el romero se han considerado aromáticas, condimentarias, medicinales, etc.).
• Diferencia regional: El uso y las aplicaciones varían significativamente de un lugar a otro.
• Nomenclatura vulgar: El exceso de utilización de nombres vulgares para designar especies distintas genera confusión.

Clasificación Etnobotánica de las Plantas en Función de su Uso

Plantas Medicinales

Son aquellas plantas que, en alguno de sus órganos (tallo, raíz, hoja, corteza, flores, sumidades floridas), contienen sustancias que ejercen una acción farmacológica, beneficiosa o perjudicial, para los seres vivos. Tales sustancias se denominan principios activos. Su utilidad primordial, a veces específica, es servir como medicamento que alivie la enfermedad.

Plantas Oficinales

Son aquellas plantas medicinales cuyas propiedades farmacológicas están reconocidas por la farmacopea oficial o que forman parte de algún medicamento registrado.

Plantas Aromáticas

Son aquellas plantas que contienen esencias, por lo que su uso etnobotánico principal ha sido la industria perfumera.

Plantas Condimentarias o Especias

Son plantas aromáticas y medicinales que tienen el poder de comunicar a los alimentos ciertos aromas, colores y sabores, haciéndolos más apetitosos, gratos y sabrosos al olfato, vista y paladar.

Plantas Apícolas, Melíferas y Poliníferas

Son aquellas que atraen a las abejas y de las que recogen néctar, polen y mielada para la alimentación de la colmena, o propóleos para otros usos. Todas ellas contienen principios activos, por lo que también son medicinales.

Plantas Alimentarias

Son las plantas que utilizamos en la alimentación y que contienen componentes esenciales tales como proteínas, azúcares, grasas, hidratos de carbono, fibra, vitaminas y minerales.

Órganos Útiles de las Plantas Medicinales y Aromáticas

• La hoja.
• El tallo (ej. corteza de Tilo o Abeto).
• Rizomas, tubérculos y bulbos (ej. Ajo, Cebolla).
• Raíz (ej. Zanahoria, Remolacha).
• La flor.
• Las sumidades florales (pequeñas hojas y flores).
• El polen (ej. Azafrán).
• Los frutos.
• Las semillas.

Sistemas de Aprovechamiento y Explotación de la Flora Silvestre

Sistema de Enajenación (Comercialización)

Montes Públicos

La subasta o la concesión a través de subasta suele ser el sistema más utilizado para el aprovechamiento de la flora silvestre. El precio de tasación se obtiene de la cosecha del año anterior. Al objeto de que acudan varios compradores, este aforo se hace a la baja, y suele basarse en la superficie puesta en subasta y los kilogramos reales recogidos.

Fincas Privadas

El sistema habitual en estos momentos suele ser la integración o los contratos directos con grandes operadores.

Sistema de Explotación

El aprovechamiento puede gestionarse bajo dos modelos principales:

• Plan Industrial: De acuerdo con la ley de la oferta y la demanda.
• Monte Público o Comunal: Se realiza a través de subasta, previa publicación en los sitios de costumbre. Se suele hacer normalmente a la baja, tomando como punto de partida el valor de la subasta anterior.

Técnicas de Cultivo y Cuidados Culturales

El proceso de cultivo de plantas medicinales y aromáticas sigue una serie de pasos clave:

1. Elección de la especie.
2. Preparación del terreno.
3. Plantación.
4. Cuidados culturales (mantenimiento).
5. Recolección.
6. Otras tareas post-cosecha:
   • Secado.
   • Troceado.
   • Molturación.
   • Envasado.
   • Conservación.
   • Destilación.