Etapas del Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas: Optimización y Procesos

Línea de agua: Funcionamiento y etapas clave

El buen o mal funcionamiento de cada etapa influye de forma determinante en el rendimiento de las siguientes. En una línea de agua convencional de tratamiento de ARU (Aguas Residuales Urbanas) aparecen las siguientes etapas:

1. Pretratamiento

Su objetivo básico es eliminar todas las materias gruesas y/o visibles que lleva el agua residual, las cuales generan problemas y un deficiente funcionamiento en las etapas posteriores de la línea de depuración, además de reducir el impacto estético. Las operaciones que comprende generalmente son: desbaste, desarenado y desengrasado, aunque en algunos casos también se pueden incluir preaireación, tamizado, predecantación, etc.

Elimina:

• Residuos sólidos o basura presentes en el colector.
• Partículas discretas sedimentables o arenas, perjudiciales para los procesos posteriores.
• Grasas, flotantes y espumas, que pueden acceder a la superficie y adherirse a los objetos.

2. Tratamiento primario

Persigue la reducción de sólidos en suspensión (SS). Se reducirá la turbidez y la DBO5 debido a que parte de los SS son materia orgánica (M.O.). Se eliminará también parte de la contaminación bacteriológica. Dentro de este proceso unitario se puede incluir la decantación primaria, la flotación y los procesos físico-químicos, permitiendo estos últimos un incremento en la reducción de los SS y la DBO5.

3. Tratamiento secundario

Su objetivo básico consiste en reducir la materia orgánica disuelta mediante procedimientos biológicos. Las operaciones son:

• Procesos de biopelícula: los microorganismos se ponen en contacto con el agua mediante soportes (por ejemplo, lechos bacterianos).
• Fangos activos: los microorganismos están en suspensión.

Nota: Será necesaria una decantación secundaria, así como una recirculación del fango.

4. Tratamiento terciario

Sus objetivos principales son:

• Reducción de contaminación bacteriológica: eliminación de microorganismos fecales y gérmenes patógenos mediante la desinfección del efluente.
• Reducción de la demanda de oxígeno: nitrificación del nitrógeno amoniacal en el medio receptor, produciendo nitratos.
• Eliminación de nitrógeno: reducción de la presencia de nitrógeno en el efluente (en medios receptores sensibles) mediante la desnitrificación, donde los nitratos pasan a nitrógeno gaseoso.
• Eliminación de fósforo: reducción de la presencia de fósforo en el efluente (en medios receptores sensibles) mediante vía biológica o química.