Estructura y Tipos de Cartílago: Función, Nutrición y Crecimiento del Tejido Conjuntivo

Tejido Conjuntivo Cartilaginoso: Estructura y Función

Es otro tejido que pertenece al tejido de sostén, altamente especializado, formado por células condrógenas (condrocitos y condroblastos), fibras colágenas y elásticas, y matriz extracelular. El tejido cartilaginoso es parte del páncreas embrionario. Este tejido no posee vasos sanguíneos, nervios ni vasos linfáticos.

Función del Cartílago

Sirve para acomodar las superficies de los huesos, por ejemplo, los cóndilos femorales, para prevenir el desgaste por rozamiento y por deformación, permitiendo los movimientos de la rodilla. Es una estructura de soporte y da cierta movilidad a las articulaciones. El cartílago es un tejido de consistencia coloidal, flexible, que posee resistencia elástica a la presión. Generalmente se encuentra rodeado por una capa de tejido conjuntivo denso, el pericondrio, excepto en los lugares que se hallan en contacto con el líquido sinovial de las articulaciones.

Clasificación del Tejido Cartilaginoso

Existen tres tipos de tejido que se diferencian por la cantidad de sustancia amorfa que presentan y por el tipo de fibra que predomina en la matriz cartilaginosa:

• Cartílago Hialino
• Cartílago Elástico
• Cartílago Fibroso (Fibrocartílago)

Cartílago Hialino

Es el más abundante del cuerpo, tiene un aspecto azuloso. Se encuentra en el esqueleto nasal, la laringe, la tráquea, los bronquios, los arcos costales (costillas) y los extremos articulares de los huesos. Es avascular, nutriéndose a partir del líquido sinovial. Con la edad y el sobreúso articular se puede desgastar, llegando a producir artrosis o degeneración de una articulación. Posee más grupos isógonos coronarios.

Cartílago Fibroso o Fibrocartílago

Es una forma de transición entre el tejido conectivo denso y el cartílago hialino, con fibras de colágeno tipo I. Se encuentra en los discos intervertebrales, bordes articulares, discos articulares y meniscos, así como en los sitios de inserción de los ligamentos y tendones. Carece de pericondrio y posee ambos grupos isógonos.

Cartílago Elástico

Es amarillento y presenta mayor elasticidad y flexibilidad que el hialino. Forma el pabellón de la oreja y posee más grupos isógonos axiales. Se localiza en:

• La epiglotis (Paladar blando)
• El cartílago corniculado o de Santorini
• El cartílago cuneiforme o de Wrisberg
• La laringe
• El oído externo (meato acústico)
• Las paredes del conducto auditivo y la trompa de Eustaquio

Elementos Constituyentes del Tejido Cartilaginoso

Las tres clases de cartílagos presentan como elementos estructurales las células denominadas condroblastos y condrocitos, y la matriz cartilaginosa constituida por fibras y sustancia fundamental amorfa.

Estructura del Pericondrio

El pericondrio está constituido por dos capas de tejido conjuntivo:

1. Capa Externa: Rica en fibras colágenas y capilares, pero escasa en células.
2. Capa Interna (Capa Condrógena o Celular): Presenta abundantes células y pocas fibras.

Nutrición del Cartílago

La nutrición se efectúa mediante la difusión de líquido tisular a través de la sustancia fundamental, es decir, se nutre a partir de los capilares de la capa externa del pericondrio. Los cartílagos articulares y el fibrocartílago, que carecen de pericondrio, se nutren del líquido sinovial.

Mecanismos de Crecimiento

Crecimiento por Aposición

A partir de la capa interna del pericondrio se producen de manera continua nuevas capas de cartílago por proliferación de células mesenquimatosas que se disponen en la zona más profunda del pericondrio. Estas células se diferencian en condroblastos. El cartílago crece hacia el exterior (endógeno) por la aposición de capas sucesivas.

Crecimiento Intersticial

En el crecimiento intersticial, los condrocitos suelen reunirse en pequeños grupos denominados grupos isógonos o nidos celulares. El crecimiento intersticial desarrolla dos tipos de disposiciones:

• Si la mitosis se efectúa en una sola dirección, tenemos un grupo de condrocitos alineados (grupo isógono axial).
• Si las divisiones se realizan en todos los sentidos, tenemos un grupo isógono coronario.