Estructura Social del Virreinato de Nueva España: Clases y Jerarquías Coloniales

La sociedad novohispana estaba fundamentalmente dividida en grupos: españoles peninsulares, criollos, mestizos y castas, indígenas y africanos. Cada uno de estos grupos poseía un estatus social muy diferente.

La Sociedad Novohispana: Estructura y Jerarquías Sociales

Españoles Peninsulares

Nacidos en España e hijos de españoles, los peninsulares acaparaban los principales puestos políticos y religiosos. Tenían un gran poder económico, pues controlaban gran parte del comercio exterior. Era el grupo más vinculado a España y a los intereses de la Corona, la cual casi siempre los favorecía. A finales del periodo virreinal, era el grupo más reducido. La mayoría de los peninsulares llegados a Nueva España en el siglo XVI provino de Andalucía y de Santander. Se establecieron preferentemente en ciudades como la Ciudad de México, Querétaro, Puebla y San Miguel el Grande, pues venían a dedicarse principalmente al comercio. Sin embargo, a consecuencia de las Reformas Borbónicas, ocuparon también muchos puestos administrativos.

Criollos

Un criollo era el hijo de padres españoles, pero nacido en Nueva España. A pesar de que criollos y peninsulares tenían lazos que los unían, con el paso del tiempo se fueron distanciando. Los criollos se sentían sentimental e ideológicamente distintos de los peninsulares, pues estaban más vinculados con Nueva España que con España, tanto que surgió el criollismo, un modo de ser que ensalzaba lo americano por encima de lo español; el criollismo fue tan fuerte que se expresó incluso en el arte. Aunque eran el grupo con más poder económico, no tenían poder político, pues les estaba vedado el acceso a los puestos más importantes, tanto administrativos como religiosos.

Mestizos y Castas

Este era el grupo al que el sistema social novohispano les había negado, durante 300 años, cualquier tipo de poder económico y político. De este grupo surgieron muchos insurgentes, pues vieron en la guerra una oportunidad de "ascenso social". Las castas eran "mezclas étnicas"; eran una mezcla de sangre española, indígena y negra. Las castas fueron la principal fuerza de trabajo de Nueva España.

Indígenas

Los indígenas fueron el grupo más numeroso en la última época del virreinato. Sus condiciones de vida siguieron siendo tan precarias como lo habían sido desde los inicios de la dominación española. También se vieron afectados por las Reformas Borbónicas.

Africanos

En el siglo XVIII, llegaban al Puerto de Veracruz, procedentes de lo que hoy es el Congo. En dicho puerto se les compraba como mercancías para trabajar principalmente como esclavos en minas, obrajes, trapiches e ingenios. Eran fuertemente explotados, ya que se creía que eran más fuertes que los indígenas; sin embargo, esto no era cierto, pues se desgastaban con el trabajo al igual que los indígenas. La diferencia estuvo en que se llegó a considerarlos mercancías desechables que duraban aproximadamente 10 años en los trabajos forzados. Todos los africanos fueron obligados a abandonar sus creencias y a convertirse al catolicismo.