Estructura y Funciones del Sistema Nervioso Humano: Una Visión Integral

El Sistema Nervioso y sus Divisiones

El sistema nervioso humano está formado por muchas células, cuyas uniones permiten la transmisión de mensajes por todo el organismo. Contiene otras células llamadas neuroglías, cuya función es proteger, sostener y guiar, entre otras.

Existe una división principal entre el sistema nervioso central (SNC), compuesto por la médula espinal y el encéfalo, y el sistema nervioso periférico (SNP), que pone en relación al SNC con el resto del cuerpo a través de dos subsistemas: el somático y el autónomo.

Sistema Nervioso Central (SNC)

• La médula espinal: Estructura semejante a un cordón que recorre la espalda de arriba a abajo. Realiza la función de intermediario entre el cerebro y las distintas partes del cuerpo, y coordina los actos reflejos más simples.
• El encéfalo: Masa nerviosa situada dentro de la cavidad craneal, con tres capas superpuestas: el núcleo central primitivo (cerebro reptiliano), el sistema límbico (evolutivamente posterior y desarrollado por los mamíferos) y la corteza cerebral o córtex, a cargo de los procesos mentales superiores.

1. Cerebro reptiliano

En esta estructura encontramos:

• Tronco cerebral: Incluye el bulbo raquídeo (controla la respiración y el ritmo cardíaco), el puente de Varolio (conecta el bulbo y la médula con el cerebelo y los hemisferios cerebrales) y el cerebro medio (visión, audición, etc.).
• Cerebelo: Su función es la coordinación de movimientos y el equilibrio.
• Diencéfalo: Compuesto por el tálamo (recibe impulsos sensoriales), el hipotálamo (regula impulsos sexuales, hambre, etc.) y la hipófisis, que se comunica con la glándula pineal.

2. Sistema límbico

Conjunto de estructuras en forma de doble anillo que se asocian a respuestas emocionales vinculadas especialmente a experiencias de placer y dolor. Incluye:

• Hipocampo: Transfiere datos de la memoria a corto plazo a largo plazo.
• Amígdala cerebral: Juega un papel fundamental en la actividad de respuestas emocionales.
• Giro cingulado: Estructura que rodea el cuerpo calloso.

3. Corteza cerebral

El cerebro se encuentra formado por materia gris y córtex. Se divide en lóbulos:

• Lóbulo occipital: Recibe la información visual.
• Lóbulo temporal: Relacionado con la memoria.
• Lóbulo parietal: Recibe información sensorial de todo el cuerpo (también llamado somatosensorial).
• Lóbulo frontal: Encargado de las acciones voluntarias; la zona detrás de las cejas se denomina corteza prefrontal.

Especialización hemisférica

El hemisferio izquierdo se encarga de habilidades lingüísticas, numéricas y lógicas, mientras que el derecho se especializa en habilidades artísticas y espaciales.