Estructura y Funcionamiento del Sistema Respiratorio Humano

Zonas del Sistema Respiratorio

Zona de Conducción

Formada por una serie de cavidades y tubos interconectados que conducen el aire hacia el interior de los pulmones. Incluye:

• Nariz
• Faringe
• Laringe
• Tráquea
• Bronquios
• Bronquiolos
• Bronquiolos terminales

Zona Respiratoria

Comprende los tejidos dentro de los pulmones donde ocurre el intercambio de gases. Abarca:

• Bronquiolos respiratorios
• Conductos alveolares
• Sacos alveolares
• Alvéolos

Nariz

Las estructuras internas de la nariz cumplen las siguientes funciones:

1. Filtrar, calentar y humedecer el aire que ingresa.
2. Detectar los estímulos olfatorios.
3. Modificar las vibraciones de los sonidos que se emiten a través del lenguaje.

Faringe

Es un tubo en forma de embudo que se extiende desde los orificios nasales internos (coanas) hacia abajo por el cuello, hasta el nivel del cartílago cricoides.

• Se localiza posterior a las cavidades nasal y bucal, y anterior a las vértebras cervicales.
• Está compuesta por músculo esquelético y revestida por una membrana mucosa.
• Funciona como vía común para el paso del aire y los alimentos.
• Actúa como cámara de resonancia para los sonidos del lenguaje.
• Alberga las amígdalas (faríngeas, palatinas y linguales).

Se divide en tres regiones:

• Nasofaringe: Porción superior. Su pared posterior contiene las amígdalas faríngeas (adenoides). Intercambia aire con las trompas auditivas (de Eustaquio) para equilibrar la presión de aire entre la faringe y el oído medio.
• Orofaringe: Porción intermedia. Se comunica con la boca y la nasofaringe. Contiene las amígdalas palatinas y linguales.
• Laringofaringe: Porción inferior. Conecta el esófago (posteriormente) con la laringe (anteriormente). Sirve como vía tanto para el aire como para los alimentos y líquidos.

Laringe

También conocida como la caja de la voz, conecta la laringofaringe con la tráquea. Está formada por varios cartílagos:

• Cartílago Tiroides: Forma la pared anterior de la laringe (prominencia laríngea o "nuez de Adán"). Generalmente es más grande en hombres que en mujeres debido a la influencia de las hormonas sexuales masculinas durante la pubertad.
• Epiglotis: Cartílago elástico en forma de hoja unido al borde superior del cartílago tiroides y al hueso hioides. Durante la deglución, se mueve hacia abajo y atrás, cubriendo la abertura de la laringe (glotis) para dirigir los líquidos y alimentos hacia el esófago. Si algún cuerpo extraño intenta entrar en la laringe, se desencadena el reflejo de la tos para expulsarlo.
• Cartílago Cricoides: Anillo de cartílago hialino que forma la pared inferior de la laringe y se conecta con el primer anillo cartilaginoso de la tráquea. Es un punto de referencia importante para realizar una traqueotomía de emergencia.
• Cartílagos Aritenoides: Par de cartílagos, principalmente hialinos, situados sobre la porción posterior y superior del cartílago cricoides. Se unen a las cuerdas vocales verdaderas (pliegues vocales) y a músculos intrínsecos de la laringe, participando activamente en la producción de la voz al modificar la tensión y posición de las cuerdas vocales.

Tráquea

• Es una vía aérea tubular localizada anterior al esófago.
• Se extiende desde la laringe hasta la parte superior de la vértebra torácica T5, donde se divide en los bronquios principales derecho e izquierdo.
• Está revestida por una mucosa ciliada y sostenida por cartílago hialino.
• Su pared está compuesta por entre 16 y 20 anillos incompletos de cartílago hialino en forma de "C". Esta estructura evita que la pared de la tráquea colapse hacia adentro, manteniendo la vía aérea permeable.
• La forma de "C" (abierta posteriormente) permite que el esófago se expanda ligeramente contra la tráquea durante la deglución de alimentos.

Bronquios y Bronquiolos

• A nivel de la vértebra T5, la tráquea se bifurca en el bronquio principal derecho (que se dirige al pulmón derecho) y el bronquio principal izquierdo (que se dirige al pulmón izquierdo). El bronquio derecho es más vertical, corto y ancho que el izquierdo.
• Los bronquios principales, al igual que la tráquea, contienen anillos cartilaginosos incompletos y están tapizados por epitelio cilíndrico pseudoestratificado ciliado.
• Al entrar en los pulmones, los bronquios principales se dividen para formar bronquios más pequeños: los bronquios lobares (secundarios), uno para cada lóbulo pulmonar (tres en el derecho, dos en el izquierdo).
• Los bronquios lobares continúan ramificándose en bronquios segmentarios (terciarios), que abastecen segmentos específicos del tejido pulmonar.
• Estos se dividen repetidamente en tubos cada vez más pequeños llamados bronquiolos, que a su vez se ramifican en bronquiolos terminales. A medida que la ramificación progresa, los anillos de cartílago son reemplazados por placas irregulares y finalmente desaparecen en los bronquiolos distales, mientras que aumenta la proporción de músculo liso.
• Junto con las vías aéreas, ingresan a los pulmones los vasos sanguíneos pulmonares, vasos linfáticos y nervios, formando la raíz del pulmón.

Pulmones

• Son dos órganos de forma cónica ubicados en la cavidad torácica, separados por el corazón y otras estructuras del mediastino.
• Están protegidos por una membrana serosa doble llamada membrana pleural:
  • La capa externa, la pleura parietal, se adhiere a la pared de la cavidad torácica, al diafragma y al mediastino.
  • La capa interna, la pleura visceral, se adhiere firmemente a la superficie de cada pulmón, incluyendo las fisuras entre los lóbulos.
• Entre la pleura parietal y visceral se encuentra un espacio virtual llamado cavidad pleural, que contiene una pequeña cantidad de líquido lubricante (líquido pleural) que reduce la fricción durante la respiración.
• El pulmón derecho es ligeramente más grande y se divide en tres lóbulos (superior, medio e inferior) por dos fisuras (oblicua y horizontal). El pulmón izquierdo tiene dos lóbulos (superior e inferior) separados por una fisura oblicua y presenta una concavidad, la incisura cardíaca, donde se aloja el corazón.
• Cada lóbulo se divide en segmentos broncopulmonares más pequeños, cada uno recibiendo un bronquio segmentario (terciario).
• Los segmentos se subdividen en compartimentos más pequeños llamados lobulillos. Cada lobulillo está envuelto en tejido conectivo elástico y contiene un vaso linfático, una arteriola, una vénula y una rama de un bronquiolo terminal.
• Los bronquiolos terminales (parte final de la zona de conducción) se subdividen en ramas microscópicas llamadas bronquiolos respiratorios (inicio de la zona respiratoria).
• Los bronquiolos respiratorios se subdividen a su vez en varios conductos alveolares.
• Alrededor de la circunferencia de los conductos alveolares se disponen numerosos alvéolos y sacos alveolares. Un saco alveolar consiste en dos o más alvéolos que comparten una abertura común a un conducto alveolar. Los alvéolos son las estructuras fundamentales para el intercambio gaseoso.