Glicerolípidos y esfingolípidos: estructura, tipos y propiedades

Glicerolípidos: Estructura y Tipos

Los glicerolípidos poseen dos moléculas de ácidos grasos unidos mediante enlaces éster a dos grupos alcohol del glicerol. Según cuál sea el sustituyente que esté unido al tercer grupo alcohol del glicerol, pueden ser de dos clases:

Clasificación de Glicerolípidos

• Gliceroglucolípidos: El grupo alcohol del glicerol forma un enlace O-glucosídico con un monosacárido. Son lípidos que se encuentran en las membranas de las bacterias y de las células vegetales.
• Glicerofosfolípidos: Se caracterizan porque el tercer grupo alcohol del glicerol forma un enlace éster con una molécula de ácido ortofosfórico que, a su vez, constituye otro enlace éster con un grupo alcohol de un derivado amilano o de un polialcohol.

Derivados Importantes de Glicerofosfolípidos

La molécula resultante de la unión de los dos ácidos grasos con la glicerina y el ácido ortofosfórico recibe el nombre de ácido fosfatídico. Cuando una molécula de ácido fosfatídico forma un enlace éster con otra de fosfatidilglicerol, se forma un fosfolípido doble, obteniéndose una molécula de difosfatidilglicerol, que se conoce como cardiolipina.

Otro grupo son los plasmalógenos, que se caracterizan porque una cadena alifática se encuentra unida mediante un enlace éter. Son componentes importantes de las membranas del retículo endoplasmático y de las membranas de ciertas bacterias. También son abundantes en el tejido cardiaco.

Propiedades Físicas de los Lípidos Anfipáticos

Las sustancias anfipáticas (como los fosfolípidos) interaccionan con el medio acuoso de diversas maneras, formando estructuras de autoensamblaje:

Formas de Autoensamblaje

• Micelas: Las sustancias anfipáticas forman micelas en un medio acuoso. Cada micela es una minúscula gota lipídica cuyos grupos polares se disponen hacia fuera para interaccionar con el agua. Suelen formar emulsiones.
• Monocapas: Los fosfolípidos interaccionan con la fase acuosa mediante sus regiones polares, mientras que las cadenas apolares son repetidas y proyectadas hacia fuera, donde interaccionan con las cadenas alifáticas de sus moléculas adyacentes. Esta doble interacción polar-apolar es responsable de que las moléculas de fosfolípidos se extiendan por la superficie del agua.
• Bicapas: En ciertas condiciones, los fosfolípidos son capaces de constituir bicapas, mediante el autoensamblaje espontáneo de sus moléculas anfipáticas, que pueden considerarse como dos monocapas superpuestas y unidas por sus regiones hidrofóbicas.

Esfingolípidos: Estructura y Derivados

Los esfingolípidos poseen una estructura derivada de la ceramida, una molécula que resulta de la unión, mediante un enlace amida, de una molécula de ácido graso con un aminoalcohol llamado esfingosina.

Clasificación de Esfingolípidos

Esfingoglucolípidos

Resultan de la unión, mediante un enlace O-glucosídico, entre el grupo alcohol de la ceramida y un conjunto de monosacáridos. Destacan dos grupos:

• Gangliósidos: Tienen unida a la ceramida una cadena oligosacárida ramificada, definida por la secuencia de los monosacáridos componentes.
• Cerebrósidos: Tienen unida a la ceramida una molécula de monosacárido mediante un enlace β-glucosídico.

Están presentes en las membranas plasmáticas de todas las células, especialmente en el tejido nervioso.

Esfingofosfolípidos (Esfingomielinas)

Resultan de la unión del grupo alcohol de la ceramida, mediante un enlace éster, con una molécula de ácido ortofosfórico que, a su vez, se une mediante otro enlace éster con una molécula de etanolamina o de colina. Así, se originan las esfingomielinas, que son muy abundantes en el tejido nervioso y donde forman parte de las vainas de mielina que recubren los axones de determinadas neuronas.