Reactivos de flotación de minerales: colectores, reguladores y su aplicación en la blenda

Reactivos en la Flotación de Minerales: Colectores, Reguladores y Aplicaciones

¿Qué es un reactivo colector?

Es aquel encargado de impartir hidrofobicidad a los minerales para poder ser flotados. Se añade a la pulpa, y a continuación se somete a agitación durante un periodo de tiempo conocido como acondicionamiento, con el fin de permitir su adsorción sobre la superficie de los minerales que se desea flotar.

Son compuestos orgánicos, y tras la adsorción de moléculas o iones en la superficie del mineral, este reduce la estabilidad de la capa hidratada que separa la superficie mineral de la burbuja de aire hasta un nivel que permita la unión entre la burbuja de aire y la superficie mineral.

¿Qué es un reactivo regulador? Tipos y funciones

Son los encargados de modificar la acción del colector, bien intensificando o reduciendo su efecto hidrófobo sobre la superficie del mineral. Consiguen así hacer la acción del colector más selectiva hacia ciertos minerales.

Tipos de reactivos reguladores:

• Activadores: Alteran la naturaleza química de las superficies del mineral de modo que ellas se convierten en hidrófobas debido a la acción del colector.
• Depresores: Incrementan la selectividad de la flotación convirtiendo ciertos minerales en hidrofílicos, evitando de esta manera su flotación.
• Modificadores de pH: Se encargan de controlar la alcalinidad del medio donde se lleva a cabo la flotación.

Función del sulfato de cobre en la flotación de la blenda (esfalerita)

La blenda no puede ser flotada satisfactoriamente por un colector de tipo xantato, ya que los productos colectores formados, tales como el xantato de cinc, son relativamente solubles en agua, y de esa manera no podrán formar una cubierta hidrófoba alrededor del mineral.

Usando sulfato de cobre como activador, que se disolverá rápidamente y disociará en iones cobre en solución. La activación es debida a la formación de moléculas de sulfuro de cobre en la superficie del mineral, debido al hecho de que el cobre es más electronegativo que el cinc y sustituye a este en la superficie de los granos de esfalerita.

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El sulfuro de cobre es depositado sobre la superficie de la esfalerita y reacciona rápidamente con el xantato para formar xantato de cobre insoluble, el cual convierte la superficie de la esfalerita en hidrófoba.

Función del cianuro de sodio como depresor en la flotación de sulfatos complejos

Se adiciona a la pulpa para adsorber el cobre superficial y reaccionar con el cobre en solución formando complejos cianuros solubles. Se hidroliza en solución acuosa para formar un álcali libre, y cianuro de hidrógeno relativamente insoluble.

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Método del estrío basado en diferencias de conductividad eléctrica y/o susceptibilidad magnética

Los equipos RTZ modelo 19 miden la conductividad eléctrica o la susceptibilidad magnética de partículas individuales. Los detectores responden a pequeñas variaciones en tales propiedades. Estos equipos pueden tratar alimentaciones con tamaños desde 25/150 mm con capacidades de hasta 120 t/h. Un alimentador deposita suavemente el mineral sobre dos bandas paralelas de alimentación, desplazándose dicho mineral hacia el acelerador centrífugo, el cual esparce las partículas longitudinalmente, después de lo cual ellas son depositadas sobre la banda de escogido. Los detectores evalúan la conductividad eléctrica y las propiedades magnéticas de las partículas y envían esa información a un procesador. Cuando las partículas abandonan la cinta, un sistema óptico mide su tamaño individual y su forma. El procesador entonces calcula la ley de la partícula a partir de su tamaño y sus propiedades magnéticas y eléctricas. Dicha ley es comparada con la correspondiente al tamaño de corte, después de lo cual el procesador activa las válvulas apropiadas en el sistema de soplado de aire para desviar las partículas seleccionadas desde su trayectoria normal de caída libre.