Estrecho de Ormuz: geopolítica, petróleo y riesgo de bloqueo

Ubicación Geográfica y Origen Etimológico

El Estrecho de Ormuz se encuentra estratégicamente situado entre el golfo de Omán y el golfo Pérsico. En su costa norte se localiza Irán, mientras que en la costa sur se encuentran los Emiratos Árabes Unidos y el enclave omaní de Musandam.

Se cree que el nombre "Estrecho de Ormuz" deriva de la palabra persa Hur-mogh, que hace referencia a las palmeras datileras abundantes en sus costas. Este paso marítimo ya fue mencionado por marineros en El Periplo del Mar Eritreo, un texto del siglo I, y es históricamente conocido por sus perlas.

Importancia Histórica y Económica Temprana

Desde el siglo VII a. C. hasta el siglo XIX, el Estrecho de Ormuz fue conocido por ser refugio de piratas. Con el advenimiento de la era del petróleo, su relevancia se transformó radicalmente.

Relevancia Estratégica en la Era del Petróleo

Actualmente, su importancia estratégica es inmensa debido a las vastas reservas de petróleo en la región. Se estima que aproximadamente la quinta parte de la producción petrolífera mundial es exportada a través de este estrecho, que tiene una anchura variable de 60 a 100 kilómetros.

Cuando el petróleo se consolidó como la base de la economía mundial, el estrecho y las rutas marítimas que conducen a él se convirtieron en un punto neurálgico. Su angostura es tal que las rutas marítimas efectivas tienen apenas unos dos kilómetros de ancho, obligando a los barcos a transitar por aguas territoriales de Omán e Irán. Este último país mantiene una disputa con los Emiratos Árabes Unidos por la soberanía de varias islas cercanas al estrecho.

Tensiones Geopolíticas y Amenazas de Bloqueo

Contexto de Sanciones y Demostraciones de Fuerza

El vicepresidente de Irán advirtió en su momento que la República Islámica podría bloquear el estrecho si se imponían sanciones a sus exportaciones de petróleo. Francia, Gran Bretaña y Alemania propusieron dichas sanciones como medida de presión por la falta de cooperación de Irán con respecto a su programa nuclear. Para demostrar sus intenciones, Irán realizó un ejercicio militar de diez días en una zona al este del estrecho y hacia el Mar Arábigo, donde algunas de sus fuerzas simularon actuar como el enemigo.

Conflictos Pasados y Presencia Militar Extranjera

Durante su conflicto de una década con Irak (Guerra Irán-Irak), Irán intentó interrumpir el transporte marítimo hacia el golfo Pérsico. Cuando Irak comenzó a atacar a los tanqueros iraníes, Irán respondió atacando a barcos que se dirigían a puertos del golfo, desencadenando una suerte de guerra de desgaste en el mar, donde incluso se plantaron minas en las rutas marítimas.

Esta escalada provocó que Estados Unidos comenzara a escoltar barcos de Kuwait. Un incidente significativo fue cuando una mina iraní dañó y casi hundió el buque estadounidense USS Samuel B. Roberts, lo que llevó al entonces presidente de los Estados Unidos a ordenar ataques contra plataformas petroleras y barcos de Irán. Como resultado, dos plataformas fueron destruidas y una nave iraní fue hundida. Desde entonces, Estados Unidos ha incrementado la cooperación militar con las armadas de los estados árabes de la región y estableció la sede de su Quinta Flota en Baréin.

Vulnerabilidad y Capacidades Militares Actuales

Los vecinos de Irán son conscientes de que su dependencia del estrecho para transportar petróleo y gas natural licuado los hace vulnerables. El primer ministro iraquí, en su momento, comentó que las crecientes tensiones podrían llevar a Irán a considerar el bloqueo del estrecho.

Hoy en día, se considera que Irán no posee la fuerza naval convencional para imponer un bloqueo prolongado del estrecho frente a potencias como Estados Unidos. Sus aviones, en su mayoría de antigua generación, no podrían igualar a las fuerzas aéreas estadounidenses y de otros países presentes en el golfo. Sin embargo, expertos militares señalan que Irán podría recurrir a una "guerra asimétrica", utilizando minas y ataques rápidos con botes patrulleros de la Guardia Revolucionaria. Además, ha desarrollado una clase de pequeños submarinos que podrían representar una amenaza.

Advertencias Recientes y Preocupaciones Globales

Hace unos meses, un legislador iraní emitió una advertencia contundente: "Pronto realizaremos un ejercicio para cerrar el Estrecho de Ormuz. Si el mundo quiere hacer la región insegura, nosotros haremos al mundo inseguro".

Los analistas temen que un deterioro en las relaciones entre Estados Unidos e Irán podría tener consecuencias fatales para la economía global si se materializa un cierre del estrecho, afectando el tránsito marítimo mundial.

Impacto Económico de un Potencial Cierre

El Petróleo Iraní y sus Mercados

Con una importación de aproximadamente 450.000 barriles diarios, Europa se posiciona como el segundo mercado más importante para el petróleo iraní, solo por detrás de China.

Consecuencias para España

Las consecuencias de un eventual cierre o disrupción severa del tránsito en el Estrecho de Ormuz serían especialmente penosas para España, dada su alta dependencia energética y la difícil coyuntura económica que atraviesa. Además de las dificultades en el abastecimiento, el encarecimiento del crudo supondría un incremento generalizado de los costes en el sector del transporte y, con ello, un aumento en el precio de la mayoría de los productos de consumo.