El Desastre del 98: causas, guerras y fin del imperio colonial español

El Desastre del 98: El Fin del Imperio Colonial Español

En diciembre de 1898, España liquidaba los restos de su imperio al no poder defenderlo militarmente.

1. Antecedentes: Guerra Larga y Guerra Chiquita

En 1868 estalló el movimiento de independencia en Cuba y Puerto Rico. La insurrección puertorriqueña fue fácilmente apagada, pero la cubana no.

Este movimiento estaba dirigido por los criollos (siendo el propietario Carlos Manuel de Céspedes una figura clave), quienes inicialmente solo pedían mayor libertad de comercio y participación en el gobierno. Con esto se formó la Junta Revolucionaria, donde se unieron otros líderes independentistas apoyados por el respaldo popular.

El movimiento se extendió gracias a la guerrilla, que se enfrentaba a los Voluntarios (fuerzas de seguridad cubanas favorables al colonialismo).

• 1869: Se anuncia la Constitución y se nombra presidente de la república en armas a Céspedes.
• Intervención: Estados Unidos apoyaba la causa cubana mientras España enviaba tropas a la isla. Cánovas del Castillo envió a Martínez Campos junto a miles de soldados y un plan de paz.
• 1878: El Convenio de Zanjón otorga un régimen de autonomía y amplia administración.

La Guerra Chiquita empezó en 1879 cuando estalló un movimiento revolucionario provocado por Antonio Maceo y otros jefes de la Guerra Larga. Los insurgentes no consiguieron sus objetivos.

2. Causas del conflicto de 1895

Existieron distintas razones entre España, Cuba, Puerto Rico y Estados Unidos, comenzando en 1895 con los territorios caribeños y sumándose posteriormente la potencia norteamericana.

2.1. El expansionismo en Estados Unidos

William McKinley llegó a la presidencia impulsado por el auge del imperialismo. Estados Unidos estaba construyendo su imperio respaldado por una economía en crecimiento que necesitaba nuevos mercados para su producción y capitales.

Tras la Guerra de Secesión, el país se unió a la Segunda Revolución Industrial y, al terminar la última conquista territorial, adoptó el pensamiento imperialista. Ideológicamente, este imperialismo se apoyaba en las siguientes teorías:

• La Doctrina Monroe.
• El Destino Manifiesto, que defendía la supremacía de la raza superior.
• El derecho internacional para aumentar la influencia en países atrasados.

Tras la guerra frente a México, Estados Unidos estableció su influencia en América del Sur. Los nacionalistas exigían al gobierno nuevos territorios (en el Pacífico y el Caribe) para unirlos mediante el proyectado canal de Panamá.

2.2. La situación en Cuba y Puerto Rico

Tenían una economía basada en la agricultura de exportación que generaba grandes beneficios, pero era un sistema preso donde estaban obligados a comprar productos españoles y carecían de un verdadero autogobierno.

La industria azucarera, en poder de los ricos hacendados criollos, había mantenido a Cuba fiel a España, pero más tarde se sintió amenazada ante las medidas sobre la esclavitud. A esto hay que sumar una profunda crisis económica, agravada por el incumplimiento español de los acuerdos de Zanjón.

2.3. La postura de España

La guerra colonial presentaba un dilema insoluble: si se libraba y se perdía, era el fin; pero si se evitaba el conflicto, existía el peligro de una guerra civil, con graves riesgos para la monarquía y un peligroso enfrentamiento entre el gobierno y el ejército.

3. La Guerra de Cuba (1895-1898)

Después de la Paz de Zanjón aparecieron dos partidos políticos: el Partido Liberal Cubano y la Unión Constitucional. José Martí fundó el Partido Revolucionario Cubano (PRC), firme partidario de la independencia.

• 1895: Se produce el Grito de Baire, dando comienzo a la Guerra de Cuba. Al morir Martí tras una emboscada, Máximo Gómez y Antonio Maceo toman su relevo.
• Estrategia militar: Martínez Campos volvió con ideas negociadoras, pero fracasó al no ver posibilidad de acabar con el conflicto mediante pactos, solicitando más tropas para sofocar la guerrilla. Recorrió la isla mientras la guerrilla continuaba, para finalmente dejar el mando y regresar a la península.
• El General Weyler: España envió al general Valeriano Weyler, quien impuso una fuerte represión mediante la concentración de población pacífica y la compartimentación de la isla para impedir el avance insurgente.
• 1897-1898: Sagasta sustituye a Cánovas del gobierno español, McKinley llega a la presidencia de EE. UU. y Ramón Blanco sustituye a Weyler en Cuba. La voladura del acorazado Maine sirvió de pretexto para la declaración de guerra.

Una resolución del Congreso estadounidense autorizó a McKinley a intervenir militarmente en Cuba, lo que en la práctica era un ultimátum a España. Pese a todo, la regente María Cristina y Sagasta declararon la guerra a Estados Unidos.

Las derrotas de Cavite y Manila en Filipinas, y de Santiago en Cuba, condujeron a la Paz de París. En este tratado, España renunció a Cuba y entregó Filipinas, Puerto Rico y Guam a los Estados Unidos.

4. La Guerra en Filipinas (1896-1897)

Filipinas contaba con poca población española, escasos capitales y su soberanía se había mantenido gracias a la fuerza militar y a la importancia de las órdenes religiosas.

La insurrección comenzó por el descontento de los indígenas con la administración colonial y con el poder de las órdenes religiosas.

• 1892: José Rizal funda la Liga Filipina para expulsar a los españoles, suprimir las órdenes religiosas y confiscar los latifundios.
• 1896: La insurrección se extiende por Manila, aunque es rápidamente vencida, firmándose el Pacto de Biak-na-Bató.
• Intervención norteamericana: Al declarar EE. UU. la guerra a España, la escuadra estadounidense entra en Manila, provocando un combate desigual que culmina con su victoria.

5. Consecuencias del Desastre del 98

5.1. Para Cuba

Quedó destruida y arruinada. Sufrió el protectorado de Estados Unidos y una ocupación militar. En 1902 se proclamó la República de Cuba, y en 1903 un tratado comercial aumentó su dependencia económica, convirtiéndose Tomás Estrada Palma en su primer presidente.

5.2. Para Estados Unidos

Se consolidó el inicio de su expansión imperialista. Dueños del Caribe, aplicaron en toda América Latina la llamada «diplomacia del dólar».

5.3. Para España

La Restauración borbónica sobrevivió hasta 1923, pero la crisis del 98 supuso una profunda conmoción moral e ideológica, además de una ingente pérdida de vidas humanas entre las clases populares.

• Ámbito intelectual y cultural: Se planteó la necesidad urgente de la regeneración de España. El país quedó reducido a una potencia regional menor.
• Política y sociedad: Emergieron los nacionalismos y regionalismos periféricos, el movimiento obrero se organizó con mayor fuerza, se deterioró el orden público, resurgió el republicanismo, se acentuó el anticlericalismo y el militarismo, y la economía tuvo que integrarse en la dinámica global.

En definitiva, el año 1898 fue el punto de partida para la progresiva disolución del sistema de la Restauración.

El Regeneracionismo

Fue un movimiento de opinión que propuso soluciones profundas ante la crisis nacional. Joaquín Costa expuso un programa regenerador para conducir al país hacia el progreso. Sin embargo, este movimiento fracasó en su vertiente práctica debido a que Costa intentó convertir el regeneracionismo en un partido político independiente.