Estratigrafía, radiocronología y eones precámbricos: resumen

Resumen

El texto explica conceptos básicos de estratigrafía, como las discontinuidades estratigráficas (hiato y laguna), y de radiocronología, que permite la datación absoluta a partir de elementos radiactivos. Después describe el Precámbrico y sus eones Hádico y Arcaico, con los principales acontecimientos de la historia primitiva de la Tierra, desde su formación hasta la aparición de los primeros seres vivos.

Puntos clave

Una discontinuidad o laguna estratigráfica es la falta de materiales de un tiempo determinado; un hiato implica falta de sedimentación y una laguna estratigráfica implica además erosión.
La datación absoluta por radiocronología se basa en la desintegración de elementos radiactivos que se incorporan a los minerales al formarse la roca.
El periodo de semidesintegración es el tiempo que tarda una cantidad de elemento radiactivo en reducirse a la mitad.
El Precámbrico abarca cerca del 89% de la historia terrestre y termina con la diversificación biológica de finales del Proterozoico.
Durante el Hádico la atmósfera era reductora, sin oxígeno, y la Tierra recibía un intenso bombardeo meteorítico.
En el Arcaico aparecen los primeros seres vivos, procariotas, cuyos microfósiles datan de unos 3600-3500 millones de años.

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Discontinuidades Estratigráficas

Cuando los estratos se disponen en capas paralelas mostrando una continuidad en el proceso de sedimentación durante el tiempo que dura la formación de la serie estratigráfica, decimos que son concordantes. Si existen rupturas o faltan materiales de un tiempo determinado, se dice que existe una discontinuidad o laguna estratigráfica. La inexistencia de un estrato dentro de una serie debido a la falta de sedimentación se conoce con el nombre de hiato. Si además ha habido erosión, se conoce como laguna estratigráfica. La superficie donde han quedado las huellas es la superficie de discontinuidad.

Radiocronología

La datación absoluta por radiocronología se basa en que la radiactividad es consecuencia de las variaciones en el número de protones y neutrones en los núcleos de determinados elementos. Los elementos radiactivos se incorporan a los minerales cuando se forma la roca. El elemento radiactivo inicial o elemento padre es inestable y al emitir partículas se transforma en un elemento hijo. Se denomina periodo de semidesintegración al tiempo que tarda una cantidad determinada de un elemento radiactivo en reducirse a la mitad.

Precámbrico

El Precámbrico agrupa todo el tiempo transcurrido hasta la diversificación biológica producida a finales del Proterozoico y que da paso al Fanerozoico. Constituye el 89% de la historia terrestre y suceden algunos de los hechos más importantes de la historia de nuestro planeta, como su propia formación, la aparición de la vida o la formación de los primigenios continentes. El tiempo Precámbrico se suele organizar en tres divisiones cronológicas que tienen distinto valor según distintos autores: Hádico, Arcaico y Proterozoico.

Eón Hádico

La atmósfera terrestre es completamente reductora (carente de oxígeno) y está formada por gases como hidrógeno, metano, amoniaco, dióxido de carbono, etcétera. La superficie terrestre recibe continuos impactos de meteoritos. Los principales eventos del Hádico son:

La formación de la Tierra.
La formación de la primera atmósfera sin oxígeno.
El gran bombardeo meteorítico.
La formación de la Luna.
La formación de océanos primitivos.
La formación de la litosfera.
La formación de las primeras rocas.

Eón Arcaico

El hecho más importante es la aparición de la vida sobre la Tierra. Los primeros seres vivos serían procariotas. De su existencia nos han llegado microfósiles con edades máximas de unos 3600-3500 millones de años. Los principales eventos son:

La aparición de las primeras células anaerobias heterótrofas.
La aparición de células anaerobias fotosintéticas.
Las primeras estructuras de origen biológico.
Los primeros continentes.
El inicio de la tectónica de placas que comienza a liberar oxígeno hacia la atmósfera.
Cesa la lluvia de meteoritos.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre un hiato y una laguna estratigráfica?

El hiato es la inexistencia de un estrato por falta de sedimentación. Si además ha habido erosión, se habla de laguna estratigráfica.

¿Qué es el periodo de semidesintegración?

Es el tiempo que tarda una cantidad determinada de un elemento radiactivo en reducirse a la mitad.

¿Qué porcentaje de la historia de la Tierra corresponde al Precámbrico?

El Precámbrico constituye el 89% de la historia terrestre.