El Estatuto Jurídico y los Sistemas de Explotación Indígena en la América Colonial

El Estatuto Jurídico y Social del Indígena en la Colonia

Fue preocupación tanto de gobernadores como de juristas y teólogos la situación de los indios.

La Condición Legal del Indio

Los indígenas, si bien eran considerados personas y libres, fueron estimados como súbditos españoles, lo que significaba un status según el cual resultaban incapaces y, por lo tanto, sometidos a tutela. Aunque estaba expresamente prohibida la esclavitud de indios, existieron indios esclavos, capturados en guerra o como rescate de indios capturados por otras tribus.

Los indios pagaban un tributo personal y gobernaban en sus comunidades mediante autoridades propias. Sin embargo, estaban sujetos a importantes restricciones:

• Estaban exentos del servicio militar.
• No podían llevar armas.
• No podían andar a caballo.
• No podían trasladarse de un pueblo a otro, etc.

Evolución del Tratamiento Indígena

Se establecen cinco etapas en el tratamiento de los indios:

1. El sometimiento: Quedan en libertad de bienes y personas siempre que paguen sus tributos.
2. Agrupamientos: Se promueven los agrupamientos, aunque con trabajo no obligatorio.
3. Compulsión al trabajo: Se establece la obligación al trabajo mediante el pago de jornales.
4. Los repartimientos: Se implementan los repartimientos, con partición a la Corona de los beneficios emergentes del trabajo.
5. Continuación del sistema: El sistema continúa bajo nuevas proposiciones, y se incorpora el negro que suministraría mano de obra barata, aunque en los hechos la explotación continuaría tanto en indios como en negros.

Sistemas de Trabajo y Explotación

Su régimen de trabajo se daba a través de tres formas principales e institucionalizadas: la encomienda, la mita y el yanaconazgo.

La Encomienda

La encomienda constituía una merced real para recompensar a los conquistadores meritorios y a sus descendientes, permitiendo la obtención de los tributos que los indígenas debían pagar a la Corona en consideración a su calidad de súbditos. A cambio, el encomendero debía cuidar del bienestar de los indígenas en lo espiritual y en lo terrenal, asegurando su mantenimiento, su protección y su adoctrinamiento cristiano. Sin embargo, se produjeron abusos por parte de los encomenderos y el sistema se trocó en una modalidad de servicio personal semejante a la esclavitud.

La Mita

La mita, por su parte, era un sistema de trabajos por turnos, por el cual los indios debían servir periódicamente en minas y en actividades agrarias, a cambio del pago de un salario controlado por las autoridades. Sin embargo, tal pago se trataba de un grosero engaño, pues el trabajo no se abonaba, lo que provocó numerosos levantamientos que fueron sangrientamente reprimidos.

El Yanaconazgo

Por último, el yanaconazgo era un sistema mediante el cual los indios quedaban obligados a perpetua servidumbre.

Otras Formas de Tratamiento

Otra forma de tratamiento de los indios se efectivizó mediante reducciones y corregimientos, según los cuales quedaban reducidos en poblaciones bajo la autoridad del corregidor de indios. Además, hubo otras formas concretadas en las misiones, a través de pueblos gobernados por misioneros, a los cuales los españoles no tenían acceso.

Las Ordenanzas de Alfaro: Protección y Legislación

Francisco de Alfaro fue un funcionario de la Corona que, con el título de Visitador, recorrió especialmente el Tucumán y el Río de la Plata, dictando una serie de Ordenanzas que tuvieron importancia en la organización de la vida del indio, contribuyendo a suprimir algunas instituciones que hasta entonces habían sido motivo de abusos en su perjuicio.

Estas ordenanzas ofrecen especial interés por el espíritu de protección al indígena y su importancia radica en que fueron aprobadas por la Corona y posteriormente incorporadas a la Recopilación de Leyes de Indias de 1680, convirtiéndose así en leyes aplicables en todas las colonias de Indias.