Escultura romana: historia, estilos y obras destacadas

Escultura romana: panorama histórico-cultural

LA ESCULTURA ROMANA

Panorama histórico-cultural

La ciudad de Roma fue fundada en el 753 a.C. en la Italia central. Su primera forma de gobierno fue la Monarquía. En el 509 a.C. los romanos se liberaron de los reyes etruscos y fundaron la República romana, en la que convivían los patricios, ricos y dirigentes, y los plebeyos, pobres y sometidos que lucharon por la igualdad jurídica. Roma inició una imparable expansión. En el siglo III a.C. absorbió toda la península itálica, conquistando Etruria y las ciudades de la Magna Grecia. Tras las guerras púnicas contra su rival Cartago, Roma dominó primero el Mediterráneo occidental y luego el oriental: Grecia y Asia Menor en el siglo II a.C., Siria y Egipto en el siglo I a.C.

Augusto, tras las sangrientas guerras civiles del siglo I a.C., en el año 27 a.C. instauró el Imperio Romano. Su largo reinado fue un período de paz y prosperidad. Los sucesivos emperadores continuaron las conquistas romanas por Britania, la mayor parte de Germania y Mesopotamia; el Imperio Romano alcanzó su máxima expansión a comienzos del siglo II con Trajano, que sometió la Dacia.

Debido a esta expansión, llegaron a Roma las influencias de las culturas griega y oriental, muy superiores, pero ella las fundió con sus propias aportaciones (su organización, su derecho, su lengua, su sentido práctico) en una rica y compleja cultura que transmitió a los pueblos conquistados.

En el siglo III se inició en el Imperio una profunda crisis económica, social y política, a la vez que los bárbaros presionaban en las fronteras. Constantino proclamó la tolerancia del cristianismo en el 313 por el Edicto de Milán y trasladó la capital a Bizancio. En el 379 Teodosio dividió el Imperio entre sus dos hijos: Occidente para uno y Oriente para otro, y declaró el cristianismo religión oficial en el 391.

El Imperio Romano de Occidente se mantuvo hasta el 476, año en que el emperador Rómulo Augústulo fue depuesto por el rey bárbaro Odoacro. El Imperio Romano de Oriente o Imperio Bizantino duró hasta la toma de Constantinopla por los turcos en el 1453.

Características generales

La escultura romana recogió la doble influencia del arte etrusco y del griego de época helenística, que los romanos asimilaron con avidez y adecuaron a sus necesidades para crear un arte original y ecléctico.

• La austeridad y el sentido práctico típicos del espíritu romano les hizo preocuparse más por los aspectos utilitarios y funcionales de la escultura que por la belleza.
• Los materiales más utilizados fueron el mármol y el bronce.
• El retrato. Podían ser estatuas de cuerpo entero (de pie, sedentes, ecuestres) o sólo bustos. El retrato estaba policromado.
• Otra gran aportación artística de Roma fue el relieve histórico narrativo, nacido de la fusión de la tradición latina con el naturalismo helenístico. Los relieves decoraban edificios (arcos de triunfo, columnas conmemorativas, sarcófagos) narrando los hechos bélicos y civiles importantes de la historia de Roma con una finalidad docente.
• La escultura, además de adornar las casas y lugares públicos, era un instrumento al servicio de la política, de propaganda para mostrar el poder de Roma y el prestigio de los emperadores y la clase nobiliaria.
• Los artistas eran generalmente griegos, emigrados a Italia tras la conquista de Grecia por Roma a finales del siglo III a.C. También entonces llegaron muchas obras de arte griegas, producto del saqueo o la compra, para adornar las casas romanas. Se despertó la pasión por el coleccionismo privado y se encargaron copias de las esculturas más famosas. Muchos de estos originales se perdieron y hoy conocemos muchos a través de las copias romanas.

Evolución por periodos y obras más destacadas

(Desarrollaremos a la vez estos dos apartados para mayor claridad)

La escultura romana fue evolucionando a lo largo del tiempo, coexistiendo dos corrientes estéticas paralelas: una popular y realista y otra aristocrática e idealista. Predominaba una u otra según los diversos momentos históricos. La evolución del retrato se puede estudiar por la forma de los ojos, la barba y el cabello.

Hay dos períodos en la escultura romana: la Época Republicana y la Época Imperial.

1. Época Republicana (509 a.C.-27 a.C.)

A diferencia de la idealizada escultura griega, el retrato romano trataba de reflejar con fidelidad los rasgos individuales del retratado, sin omitir los defectos, de ahí que fuera de un penetrante realismo. El origen de los retratos se relaciona con la tradición etrusca de hacer máscaras funerarias de los difuntos. Al principio sólo los patricios romanos que habían ejercido cargos públicos tenían derecho a retratos (ius imaginum).

El retrato republicano acusa el carácter del retratado así como su rango social. Junto a retratos de cuerpo entero, de pie o sedentes, hay bustos sólo de la cabeza y cuello. Los hombres crecen de barba y llevan el pelo corto. De esta época son el Grupo Barberini, un patricio portando dos cabezas esculpidas de sus antepasados de acusado realismo; los bustos de Catón y Porcia, retrato doble de un matrimonio; y la cabeza de Pompeyo el Grande, del siglo I a.C., retrato de gran dominio técnico.

Ejemplo de relieve republicano es el friso del altar de Domicio Enobarbo, de finales del siglo II a.C., con una ceremonia ritual de sacrificio.