La Escuela de Atenas de Rafael: obra, contexto y significado en el Renacimiento

Ficha técnica: La Escuela de Atenas

• Autor: Rafael Sanzio
• Fecha: 1510-1511
• Técnica: Pintura al fresco
• Estilo: Renacimiento (Cinquecento)
• Temática: Filosófica
• Ubicación: Sala de la Signatura (Vaticano, Roma)

Contexto histórico del Renacimiento

A lo largo de los siglos XV y XVI, se produce en Europa la consolidación de los poderosos Estados Modernos autoritarios en Europa occidental (Francia, España, Gran Bretaña), que se enfrentarán entre ellos en guerras por el predominio mundial. En cambio, otras zonas, como Alemania e Italia, permanecerán divididas en pequeños estados. Es también la época de los descubrimientos geográficos y de la ruptura de la unidad cristiana en Europa occidental con la aparición del protestantismo y el anglicanismo.

La cultura siguió siendo de minorías, pero la invención de la imprenta facilitó la rápida expansión de conocimientos y teorías. Es especialmente importante comprender la situación de Italia, cuna del Renacimiento. En el norte y centro aparece dividida en numerosas ciudades-estado, rivales entre sí, destacando Florencia (controlada por la familia Medici), Milán y Venecia. Estas ciudades-estado tuvieron un fuerte desarrollo comercial y financiero, convirtiéndose los italianos en los intermediarios entre el Mediterráneo y el Atlántico, el este y el oeste, el norte y el sur de Europa. Será en estas ciudades donde surja el nuevo estilo en el siglo XV (el Quattrocento).

En el centro, los Papas son monarcas absolutos de los Estados Pontificios con capital en Roma, y en el sur, el reino de Nápoles-Sicilia acabará unido a la Corona de Aragón. Por otra parte, en Italia era más fácil y abundante el contacto con restos de la antigüedad clásica, que va a inspirar a los artistas renacentistas.

Otra zona de Europa que nos interesa por las novedades artísticas que tendrán lugar allí son las actuales Bélgica y Holanda, especialmente ciudades como Gante y Brujas, donde una próspera burguesía de negocios será cliente de unos innovadores pintores, los llamados primitivos flamencos.

El Pleno Renacimiento o Cinquecento

Los últimos años del siglo XV y los primeros del siglo XVI, etapa que se ha denominado Pleno Renacimiento o Cinquecento, se caracterizan por el clasicismo. En este momento, el arte se valora como una expresión de la belleza, que pasa a ser considerada como algo inaccesible. Los artistas sintieron que su objetivo era llegar a cuotas insuperables de belleza y verdad, superando con creces las metas del Quattrocento. Es el periodo más conocido del arte italiano, cuando surgen artistas elevados a la categoría de genios, como Leonardo da Vinci, Rafael, Miguel Ángel o Tiziano. En el Cinquecento, además, el foco artístico se desplaza desde Florencia a Roma, gracias al mecenazgo de los papas como Julio II y León X.

El Manierismo

A partir de 1530 aparecerá una variante artística que producirá una ruptura con los cánones clásicos y buscará nuevos modos de expresión estética: el Manierismo. Se caracteriza por la distorsión de las figuras, la creación de espacios irreales y el empleo de colores muy claros y vivos (ej. El Greco). Durante el siglo XVI, algunos artistas serán renacentistas y ocasionalmente manieristas, como Miguel Ángel. Se considera al Manierismo como una etapa de transición hacia el Barroco.

Descripción de la obra

En el centro están Platón y Aristóteles. Ambos dialogan mientras caminan a través de un espacio arquitectónico muy del estilo de Bramante. El primero señala hacia el cielo, fuente suprema del mundo de las ideas, y lleva bajo el brazo El Timeo. Aristóteles señala con su brazo la tierra, origen de las ciencias naturales, y sostiene su libro Ética. Quizás Rafael quiso representar la unión de las dos doctrinas filosóficas: idealismo y racionalismo.

Alrededor de Platón y Aristóteles se disponen por grupos otros sabios de la Antigüedad, como Sócrates, Pitágoras y Ptolomeo. Algunos de ellos aparecen con los rostros retratados de personajes contemporáneos: Platón (Leonardo da Vinci), Heráclito (Miguel Ángel), Arquímedes (Bramante), entre otros. Rafael se retrata a la derecha mirando al espectador.

Análisis técnico

• Composición: Distribución ordenada de los personajes en grupos que se distribuyen a ambos lados. Los personajes están representados a escala dentro de un gran espacio.
• Perspectiva: La perspectiva es lineal. Las líneas de fuga confluyen en Platón y Aristóteles. La arquitectura marca, en progresión, la profundidad.
• Luz y color: Combinación de colores cálidos y fríos, aunque con predominio de estos últimos, que representarían los valores lógicos y racionales. Predominio del dibujo sobre el color (contornos definidos).
• Función y significado: La Escuela de Atenas es una obra maestra de la perspectiva y de la expresión de los ideales artísticos del Renacimiento. Se trata de una alegoría que representa la filosofía que se ocupa de las ciencias terrenales. En la estancia, se sitúa enfrente de La Disputa del Sacramento, que alude a la verdad revelada. En el fondo arquitectónico utilizado, queda patente el homenaje a la arquitectura de la Antigüedad, aunque también se piensa que quiso reproducir la basílica de San Pedro del Vaticano, todavía en construcción. Los cuatro escalones simbolizan los elementos básicos del Universo (tierra, agua, aire y fuego).
• Modelo e influencias: La obra se inspira en marcos arquitectónicos clásicos, hornacinas con estatuas de Apolo (las artes) y Minerva (la sabiduría), decoración de la bóveda de cañón con casetones, cúpulas sobre pechinas, pilastras dóricas, etc.