Erving Goffman: Concepto de Estigma, Reacción Social y la Carrera Desviada

Erving Goffman y la Microsociología

Erving Goffman nació en Canadá el 11 de junio de 1922, en el seno de una familia judía ucraniana. Estudió en la Universidad de Manitoba (Química) y posteriormente cursó Sociología en las universidades de Toronto y Chicago, donde obtuvo su licenciatura y doctorado en 1953; falleció en 1982. Goffman ha sido uno de los sociólogos más relevantes del siglo XX, considerado como el padre de la microsociología y pionero en el estudio de las interacciones cara a cara. En 1959 publicó La presentación de la persona en la vida cotidiana, siendo su obra más representativa.

El Concepto de Estigma

El estigma es la marca o señal corporal que hace diferente a un individuo del resto. Para Goffman, el estigma es un atributo profundamente desacreditable que degrada a una persona, considerándola casi inhumana (1963).

Tipos de Estigma

Este autor distingue tres tipos principales de estigma:

1. Malformaciones físicas: deformidades corporales o visibles.
2. Defectos del carácter: percibidos como falta de voluntad, pasiones tiránicas o creencias rígidas.
3. Tribales de la raza: estigmas transmitidos por linaje referidos a la raza, nación o religión.

La Doble Perspectiva: Desacreditados y Desacreditables

El estigma conlleva una doble perspectiva social:

• Los desacreditados: aquellos cuya condición de diferencia ya es conocida o resulta evidente a simple vista (personas con diversidad funcional, amputaciones, deformaciones, deficiencias, etc.).
• Los desacreditables: aquellos cuya diferencia no es conocida ni inmediatamente perceptible a simple vista.

Relación entre 'Normales' y Personas Estigmatizadas

Goffman denomina «normales» a aquellos que no se apartan negativamente de las expectativas colectivas fijadas por la sociedad. Para estas personas «normales», quien posee un estigma no es visto como totalmente humano y, en función de ello, despliegan diferentes tipos de discriminación.

Por otro lado, los individuos estigmatizados suelen experimentar la sensación subjetiva de ser personas normales; no obstante, la inseguridad relativa al estatus, sumada a la precariedad o inseguridad laboral, prevalece sobre una gran variedad de interacciones sociales y genera incertidumbre. Esta surge no solo por ignorar en qué categoría social serán ubicados, sino también porque saben que, en su interior, los demás pueden definirlos exclusivamente en función de su estigma.

El individuo estigmatizado intenta resolver su incertidumbre a través de distintas vías:

1. Intentando corregir su condición de estigmatizado de forma directa.
2. Aislándose voluntariamente de la sociedad.
3. Intentando corregir o transformar el fundamento objetivo de su estigma.

Teoría de la Reacción Social

Este enfoque se encuadra dentro del interaccionismo simbólico, corriente en la cual se postula que el propio intento institucional o colectivo de controlar una desviación puede llegar a provocar nuevas desviaciones y acentuar el problema. Para el interaccionismo simbólico, el «yo» se desarrolla a través de la interacción social que parte de la relativización de las normas: las mayorías imponen sus normas a las minorías de modo diferencial, según la cuota de poder que ostenten para aplicarlas.

El punto de partida pone énfasis en la reacción social ante la transgresión de la norma, lo que genera una «dramatización del mal» que empuja a la persona señalada a interiorizar esa etiqueta, modificando la imagen que tiene de sí misma hasta convertirse en aquello que se le atribuye. Por lo tanto, la existencia de dicha reacción social puede desencadenar un comportamiento sistemáticamente desviado debido al proceso de adaptación que conduce a la reconstrucción simbólica del propio yo, adoptando un nuevo rol y actuando en consecuencia. Si, por el contrario, no existe una reacción social punitiva o clasificatoria, los actos se experimentan simplemente como hechos puntuales.

Divergencia y Desviación

Toda persona que no se adhiere a las normas socialmente establecidas se clasifica como divergente, y a su particularidad Goffman la define como divergencia.

Dentro del tejido social encontramos distintas manifestaciones:

• Desviados intergrupales: se diferencian de otros divergentes porque mantienen una relación oblicua con la vida de los demás integrantes del grupo.
• Desafiliados, excéntricos o «raros»: individuos que rechazan voluntaria y abiertamente el lugar social que se les adjudica, desenvolviéndose de forma irregular respecto a las normas comunes.
• Desviados sociales: divergentes que se agrupan en una subcomunidad. Estos sujetos rechazan su lugar con ostentación, sintiéndose superiores a los denominados «normales» y considerando que su modo de vida es mejor que el convencional.

La Carrera Desviada

La carrera desviada es el proceso evolutivo e interactivo por el que transita el individuo desde que es inicialmente estigmatizado hasta que interioriza por completo su identidad como sujeto desviado. A lo largo de este camino se suceden las siguientes fases o etapas:

1. Interés general por no infringir la norma: se asume que un acto desviado no necesariamente constituye un delito en su origen.
2. Consolidación de motivos: aparición y desarrollo de motivos específicos para mantener un comportamiento desviado orientado a obtener ciertos beneficios o gratificaciones.
3. Reacción social y deterioro de la imagen pública: a través de la racionalización externa de la conducta, se impone un cambio formal de estatus, pasando de la categoría de «normal» a la de «desviado».
4. Asunción del nuevo rol de desviado: interiorización definitiva de la nueva identidad social secundaria y adopción plena de los comportamientos asociados a ella.
5. Integración en la comunidad desviada: incorporación formal del individuo a una subcultura o grupo de pares desviados, espacio donde recibe reconocimiento, protección y legitimidad.