Erosión Costera: Acantilados, Plataformas de Abrasión y Litoral

El Sistema Litoral

El medio litoral es la transición entre el ambiente marino y el ambiente continental. La zona costera, costa o litoral es el área de contacto entre la superficie continental y el mar. Comprende las orillas y zonas adyacentes marinas. El litoral es el espacio comprendido entre los niveles de pleamar y bajamar. Se divide en tres partes:

• Zona supralitoral o zona de pulverización: un área situada por encima de la media de las altas mareas vivas, y que rara vez queda sumergida durante la pleamar de las grandes mareas vivas. Este piso hace la transición con la franja terrestre.
• Zona intermareal o zona normal de las mareas: donde hay alternancia de inmersión y emersión; este piso está delimitado en la parte alta por el nivel medio de las altas mareas vivas y hacia abajo por el nivel medio de las bajamares vivas.
• Zona infralitoral: sumergida durante las mareas vivas, por tanto, con una parte emergente y otra sumergida.

La erosión del litoral consiste en el desgaste de las rocas por acción de los llamados agentes geológicos externos como el agua, el viento o el hielo. La erosión implica un transporte de los materiales. El material que es transportado o redistribuido a lo largo del litoral llega a depositarse, en forma de sedimentos.

Oleaje: El oleaje y las corrientes producen el transporte de partículas desde el mar hacia la playa y desde la playa hacia el mar. La carga de materiales puede ser:

• Disuelta
• En suspensión
• Saltación
• Rodamiento
• Deslizamiento

Formas de Erosión Costera

Son fruto de la acción destructora del mar sobre la roca del litoral. Distinguimos dos tipos fundamentales, los acantilados y las plataformas de abrasión o rasas costeras, íntimamente ligadas.

Acantilados Litorales

Los acantilados se originan mediante la acción erosiva del oleaje contra la base del terreno costero. En el acantilado, al ser batido por las olas, se forma en primer lugar un socavón en la base, determinando el desplome de bloques de rocas situadas por encima de él. Los grandes bloques desprendidos serán fragmentados y de nuevo utilizados, por las olas, como metralla para continuar la erosión de la costa, la cual de esta forma retrocede hasta formarse, al pie del acantilado, una superficie relativamente plana denominada plataforma de abrasión marina.

Los acantilados son las formas típicas que se producen cuando, en una zona de la costa, predomina la erosión. Hay que distinguir entre acantilados vivos y muertos según que actúe o no sobre ellos el oleaje. Su perfil es característico (ver figura). El acantilado propiamente dicho siempre tiene una pendiente muy fuerte y termina en una nítida ruptura de pendiente basal que señala el paso del acantilado a la plataforma de abrasión marina.

Plataformas de Abrasión Litoral

Las plataformas de abrasión marina son rampas de anchura variable con una pendiente muy suave (la misma que la de la playa) labrada por la acción erosiva de las olas sobre el sustrato rocoso del continente. Es visible durante la marea baja y queda cubierta durante la marea alta. Durante la pleamar la plataforma sigue sufriendo una cierta erosión (abrasión) por arena, gravas y cantos, que es el material abrasivo que usan las olas para desgastar la roca. En el límite inferior de la plataforma de abrasión se forman las terrazas marinas, por acumulación de materiales finos (limo y arena) que proceden de la erosión del acantilado. Dichas terrazas están suavemente inclinadas hacia el mar.