El Ensayo Literario: Orígenes, Características y su Desarrollo en la Literatura Española (S. XVI-XIX)
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El Ensayo: Definición y Orígenes
El ensayo es un escrito dirigido a lectores no especializados en el que se trata un tema de forma breve, sin pretender agotarlo ni incluir en su integridad las fuentes y justificaciones. El ensayo es un género literario moderno, quizá el más cultivado en todo el mundo. El canal más frecuente de difusión es la prensa escrita.
Se considera que el creador de este género es el francés Montaigne, quien publicó una colección de este tipo de escritos en el siglo XVI, denominándolos Essais. Desde entonces se cultiva en toda Europa, especialmente en Inglaterra.
Características del Ensayo
El ensayo se define por:
- Es la exposición libre de conjeturas, ideas y opiniones de carácter humanístico, filosófico, político e histórico.
- Tiene una gran libertad formal, sin estructura fija.
- A través del ensayo, el autor expone sus opiniones, intereses o teorías con un enfoque subjetivo, empleando aquellos recursos que considere necesarios para resultar persuasivo.
- Su forma expositiva es personal y crítica.
- El estilo adquiere un tono personal a través del empleo de figuras retóricas como el símil, la metáfora o la paradoja.
El Ensayo en el Siglo XVIII: El Esplendor de la Ilustración
El siglo XVIII es el llamado Siglo de las Luces, el tiempo del esplendor intelectual europeo que se conoce también con el nombre de Ilustración.
El gran desarrollo que tuvo el ensayo en el siglo XVIII se debió a que:
- Fue el género más adecuado para transmitir las ideas del Siglo de las Luces y la cultura de la Ilustración.
- El enciclopedismo dieciochesco encontró en el ensayo la forma ideal para la exposición del saber.
- El ensayo también es un género apto para la controversia y el debate de ideas.
Autores Clave del Ensayo Español en el Siglo XVIII
Feijoo: El Nuevo Espíritu Científico
El padre Benito Jerónimo Feijoo fue uno de los españoles más cultos de su tiempo y se esforzó por estar al tanto de las teorías científicas más en boga en el extranjero. Sus obras más representativas son Teatro crítico universal y Cartas eruditas y curiosas. Ambas representan un combate contra la superstición y el fanatismo y a favor del pensamiento racional.
Los temas de estas obras pueden dividirse en:
- Alegatos contra errores y supersticiones.
- Artículos de divulgación científica.
- Ensayos de contenido filosófico.
Cadalso y la Crítica de Costumbres
José Cadalso vuelve su mirada al pasado histórico de España, pues para él los defectos patrios más importantes provienen de los errores políticos llevados a cabo en otras épocas. De ahí su obra más conocida, Cartas marruecas, donde Cadalso pretende ofrecer la realidad desde tres visiones distintas: Gazel, Ben Beley y Nuño.
El Ensayo en el Siglo XIX: Madurez y Desarrollo
El ensayo alcanza su madurez en el siglo XIX. En su acepción de estudio, emplea el calificativo de ensayo el rector de la Universidad de Alcalá de Henares, Francisco Martínez.
Podemos destacar la figura de Ángel Ganivet, quien, con una sólida cultura y gran conocedor de la filosofía griega y la literatura nórdica, se convertirá en el autor de más profunda formación de su época.