Empaquetamiento del ADN en eucariotas: niveles de organización de la cromatina

Empaquetamiento del ADN en eucariotas

En las células eucariotas, el ADN se asocia con un tipo particular de proteínas denominadas histonas, ya que el objetivo biológico es introducir el ADN en el núcleo. La forma compacta que adquiere el ADN unido a las histonas en el núcleo de las células eucariotas se conoce como cromatina. Esta esconde una estructura muy compleja y ordenada en la que se distinguen distintos niveles de organización estructural: nucleosoma y collar de perlas, fibra cromatínica, dominios estructurales, rosetón, espiral de rosetones y, por último, el cromosoma.

Empaquetamiento del ADN en el núcleo interfásico: estructura de la cromatina

1. Nucleosoma y collar de perlas

Para conseguir el máximo empaquetamiento, la doble hélice del ADN se enrolla periódicamente alrededor de grupos de proteínas del tipo de las histonas para formar estructuras que reciben el nombre de nucleosomas, los cuales constituyen la subunidad fundamental de la estructura de la cromatina. Cada nucleosoma consta de un núcleo compuesto por un octámero de histonas alrededor del cual se enrollan dos vueltas de ADN bicatenario. Los diferentes nucleosomas aparecen unidos por segmentos de ADN bicatenario, lo que confiere a este nivel de empaquetamiento el aspecto de un collar de perlas.

2. Fibra cromatínica

Estructura que representa un nivel de plegamiento caracterizado por el enrollamiento del collar de perlas sobre sí mismo hasta adoptar la forma de solenoides. Es el nivel de empaquetamiento que presenta el ADN cuando se encuentra en estado de cromatina, es decir, cuando está empaquetado en el interior del núcleo en interfase.

Empaquetamiento del ADN en el núcleo mitótico: estructura del cromosoma

Cuando la célula entra en mitosis, el ADN se acaba de replicar y la cromatina se organiza y se empaqueta aún más. La fibra cromatínica se pliega en forma de grandes bucles o lazos radiales, y estos se compactan y se enrollan para formar:

• Rosetones de bucles.
• Espirales de rosetones.
• Cromátidas de cada cromosoma.