Eficiencia Energética y el Futuro de los Combustibles en el Mundo Moderno

1. La importancia de la energía y su uso eficiente

La energía hace funcionar el mundo. Es necesaria para el desarrollo económico y para la mejora de la calidad de vida. Pero la energía es escasa y cara, por lo que se adoptan medidas de ahorro y para su uso eficiente. Esto consiste en desarrollar las tareas con el mínimo consumo y en no malgastar energía en actividades innecesarias.

El problema energético

Cualquier actividad necesita energía; ningún proceso es posible sin ella. La energía se conserva.

2. Los combustibles y el transporte

Los combustibles fósiles son el petróleo, el carbón y el gas natural. Casi el 90% de la energía consumida en el mundo proviene de la combustión de estos materiales. Estos combustibles han sido la base de un extraordinario desarrollo social y económico, pero sus reservas son limitadas y se van agotando. Además, su impacto ambiental ha sido muy negativo por la emisión de gases contaminantes y de CO2, el principal gas responsable del efecto invernadero.

Transporte y energía

Como consecuencia, el sector del transporte ha pasado a ser el sector que más energía consume, sobre todo gasolina y gasóleo.

Hacia un transporte inteligente

Las medidas que se pueden adoptar para un uso más eficiente de la energía en el transporte son:

• Incremento de la utilización de medios de transporte como el tren o el autobús.
• Conducción eficiente de los vehículos (velocidad adecuada).
• Fabricación de vehículos con menos consumo de combustible.
• Desarrollo de combustibles alternativos.
• Desarrollo de nuevos sistemas de propulsión como el hidrógeno.

Los biocombustibles

Son combustibles obtenidos de la biomasa y, por tanto, una fuente renovable de energía: biodiésel, bioetanol y biogás.

4. Centrales eléctricas

La energía se produce a gran escala en las centrales eléctricas. Los combustibles fósiles utilizados son: petróleo, carbón y gas natural.

Ventajas y desventajas de las centrales termoeléctricas

Ventajas:

No dependen de las condiciones meteorológicas, la tecnología en la que se basan está muy desarrollada y el transporte de combustibles fósiles a las centrales es fácil y relativamente barato.

Inconvenientes:

Tienen un gran impacto ambiental.

5. La energía nuclear

Se basa en la fisión de átomos del uranio y el plutonio.

Las centrales nucleares

Las centrales termonucleares producen energía eléctrica utilizando el uranio como fuente primaria de energía. El uranio es una fuente de energía no renovable; se considera que las reservas de uranio se agotarán en pocos cientos de años.

Funcionamiento de una central nuclear

El vapor es enfriado en la torre de enfriamiento para llevarlo al circuito de agua-vapor. El vapor mueve la turbina, que genera energía eléctrica. La energía liberada en la fisión se aprovecha en el generador de vapor para convertir agua en vapor.

El problema nuclear

Los motivos de este rechazo son los siguientes:

• El riesgo de accidentes en las centrales nucleares.
• Los residuos nucleares producidos en las centrales.
• Riesgo de utilizar la tecnología nuclear para el desarrollo de armas.

La solución nuclear

Las razones a favor son:

• Son poco contaminantes.
• Generan energía de modo continuo y con menores costes.
• Permiten disminuir la dependencia del petróleo.
• Probabilidad baja de que ocurra un accidente.