Características y Clasificación de Miriápodos, Arácnidos e Insectos

1. Miriápodos

Denominados vulgarmente “ciempiés”, son artrópodos ápteros de vida terrestre que poseen un par de antenas y cuyo cuerpo, formado por un número variable de segmentos semejantes, está provisto de uno o dos pares de patas (milpiés). Son unisexuales y tienen una respiración traqueal.

La escolopendra, ciempiés o cardador (que se confunde con la cochinilla de humedad) y otros animales semejantes forman parte de la clase de los Miriápodos. Sus características son:

• Animales antenados (1 par), terrestres, recubiertos de quitina.
• Cuerpo formado por anillos, cada uno con uno o dos pares de patas.
• Respiración traqueal.
• Experimentan mudas, pero no metamorfosis.

Tienen un régimen alimenticio muy variado: desde los carnívoros que se alimentan de gusanos, ácaros e insectos, hasta los vegetarianos, que son los que causan daños en los cultivos de regadío e incluso cereales al destruir e inhabilitar las semillas, pasando por los saprófitos, que se alimentan de detritus y sustancias en descomposición.

2. Arácnidos

Tienen las siguientes características:

• Cuerpo recubierto de una coraza de quitina.
• En su cuerpo se distingue:
  • Prosoma (cefalotórax), provisto de los quelíceros (apéndices situados por delante de la boca), de los pedipalpos (apéndices maxilares y situados por detrás de la boca) y 4 pares de apéndices locomotores.
  • Opistosoma (abdomen).
• Tienen respiración aérea por filotráqueas o pulmones: cavidades con numerosas láminas colocadas como las hojas de un libro.
• Experimentan mudas, pero no metamorfosis. Tienen los sexos separados, y el dimorfismo sexual es la regla. Generalmente son ovíparos y algunos vivíparos.

Destacaremos tres órdenes importantes:

2.1. Escorpiones

Presentan el prosoma cubierto por un solo escudo dorsal indiviso. Los quelíceros terminan en pequeñas pinzas, y los pedipalpos en otras, robustas, que sirven para la captura de las presas.

El opistosoma se une al prosoma mediante una ancha superficie articular, y podemos destacar dos partes: la primera ancha y formada por 7 segmentos y la segunda más estrecha, llamada cola, constituida por 5 segmentos; el último de ellos es un aguijón provisto de glándulas venenosas, que el animal utiliza con fines de ofensa y defensa.

Son vivíparos y algunos pueden ser mortales para el hombre.

2.2. Arañas

Se caracterizan por tener el prosoma cubierto por un solo escudo dorsal indiviso, el opistosoma no suele estar segmentado y unido al prosoma mediante un delgado pecíolo. Están provistas de quelíceros venenosos terminados en pequeñas pinzas y de pedipalpos terminados también en pequeñas pinzas o en uñas.

Son características las glándulas sericígenas (fabrican hilos de seda), que desembocan exteriormente en las hileras localizadas en el opistosoma en número de uno a cuatro pares (generalmente dos o tres).

Las arañas suelen poseer 8 ojos simples y tienen dimorfismo sexual con machos menores que las hembras. Ordinariamente son depredadores y chupan líquidos orgánicos de sus víctimas, principalmente de otros artrópodos (insectos); pero también pueden atacar a otros animales de mayor talla (pequeños pájaros e incluso mamíferos).

2.3. Ácaros

Presentan el cuerpo redondeado sin diferenciarse ninguna región y sin que se observe ninguna segmentación.

No obstante, para su estudio, se diferencian las siguientes regiones en el cuerpo de los ácaros:

• Gnatosoma: parte donde se encuentra el aparato bucal, compuesto por un par de apéndices situados delante de la boca llamados quelíceros (que ocupan el sitio de las antenas en el resto de los artrópodos y que sirven para la aprehensión, por lo que suelen terminar en pinzas) y otro segundo par de apéndices: los palpos, que son sensoriales, táctiles y olfativos utilizados para la localización de alimento.
• Idiosoma, que a su vez de divide en dos regiones:
  • Podosoma (etimológicamente significa podos = pata, soma = cuerpo), es la región del cuerpo donde se insertan los 4 pares de patas.
  • Opistosoma, es la región posterior, íntimamente unida a la anterior.

El exoesqueleto o tegumento externo tiene una composición parecida a la de los insectos.

Los órganos locomotores están constituidos por 4 pares de patas, excepto las larvas que poseen 3 pares de patas. Las patas, al igual que en los insectos, están constituidas por 7 segmentos: coxa o cadera, trocánter, fémur, rodilla, tibia, tarso y ambulacro que termina en uña o en ventosa.

La respiración es de tipo traqueal o por vía cutánea (a través del tegumento).

El aparato circulatorio está reducido; la hemolinfa circula gracias al impulso procedente de las contracciones del tubo digestivo. Este último está provisto de ciegos, en los cuales se va acumulando el alimento ingerido.

Los sexos están separados y el dimorfismo sexual es frecuente; algunos ácaros se reproducen exclusivamente mediante partenogénesis. El desarrollo es indirecto, presentando cuatro estadios: huevo, larva (con 3 pares de patas), ninfa y adulto.

Los ácaros por su forma de vida pueden dividirse en dos grandes grupos: los libres y los parásitos.

Ácaros Libres

Los ácaros libres pueden adoptar los siguientes hábitos alimenticios:

• Depredadores: Algunos viven en el suelo, humus y detritus vegetales y animales, alimentándose de pequeños artrópodos o de sus huevos o de nemátodos e incluso de otros ácaros. Otros depredadores tienen hábitat aéreo, presentando patas largas y cuerpo grueso coloreado de rojo, amarillo o verde y se alimentan de ácaros fitófagos y de sus huevos. Son los ácaros beneficiosos para la agricultura, ejemplos de ellos encontramos en las familias: Phytoseiidae, Anystidae, Raphignathidae y Tydeidae. Finalmente existen ácaros libres depredadores acuáticos que se alimentan de pequeños crustáceos, insectos e incluso ácaros.
• Fitófagos: Ácaros de movimientos lentos con el cuerpo muy esclerotizado y de color rojo, amarillo o verde, habiendo otros de color blanco o incluso translúcidos. En la actualidad, este grupo constituye una de las más graves plagas de la agricultura, estando encuadrados en las familias: Tetranychidae, Eriophyidae, Tarsonemidae y Tenuipalpidae. Otro grupo importante de ácaros causan daños en los graneros y productos almacenados (bulbos y tubérculos). Suelen tener coloración blanca o marrón y con movimientos lentos. Finalmente otro pequeño grupo de ácaros puede ocasionar daños en raíces, bulbos o tubérculos en el suelo. Pertenecen a la familia Acaridae y son blancos - opacos.
• Saprófagos: Muchos ácaros pertenecientes a casi todas las familias adoptan este tipo de vida, alimentándose de detritus vegetales y animales.

Ácaros Parásitos

Los ácaros parásitos pueden adoptar las siguientes formas de vida:

• Ectoparásitos o parásitos externos tanto de vertebrados como de invertebrados. Incluidos hombres y animales de sangre caliente, padecen el ataque de ácaros; como es el caso del ácaro arador de la sarna (Acarus siro) que practica galerías en la epidermis humana donde pone sus huevos, produciendo fuerte picor. También cabe destacar el ácaro que vive en los folículos pilosos faciales (Demodex folliculorum). Algunas formas larvarias son ectoparásitos de insectos, pero cuando pasan a ninfas y adultos se convierten en depredadores. Un caso muy típico y grave de ectoparásitos de insectos es la “varroasis” de las abejas. También podemos citar las garrapatas que son parásitos temporales hematófagos, como Ixodes ricinus que ocasiona la babesiosis: enfermedad producida por esporozoos que parasitan los glóbulos rojos de la sangre de varios mamíferos y transmitidos por garrapatas.
• Endoparásitos: Los ácaros adaptados a este sistema de vida tienen el cuerpo muy poco esclerotizado y tanto el aparato bucal como el locomotor están muy reducidos, careciendo de ojos. Suelen vivir en el aparato respiratorio de su huésped. Así se comporta el ácaro que invade el conducto traqueal de las abejas melíferas produciendo la enfermedad de la “acariosis”.

3. Insectos

Son artrópodos hexápodos con respiración traqueal, cuerpo dividido en tres regiones: cabeza, tórax y abdomen. Pueden ser alados o ápteros.

Constituyen el grupo más rico en especies (se conocen cerca de un millón de ellas) y el más importante desde el punto de vista agronómico por encerrar especies muy perjudiciales para los cultivos, para las edificaciones -termitas-, para los animales superiores y el hombre -pulgas, piojos y toda la extensa legión de ecto y endoparásitos; habiendo otros que son beneficiosos por sus productos -abejas, gusanos de seda, etc.- y finalmente, otros -parásitos y depredadores- que por sus hábitos alimenticios constituyen un gran aliado del agricultor en la lucha contra las plagas.

Organización Anatómica - Morfológica

Presentan el cuerpo dividido en tres regiones: cabeza, tórax y abdomen; poseen 3 pares de patas, 2 de alas (algunos son ápteros) y respiración traqueal.

Segmentación Corporal

Nota: El mesotórax y metatórax juntos se denominan a veces Pterotórax por llevar las alas.

Tegumento

La piel o cubierta externa del insecto consta de las siguientes capas:

• Cutícula: Es la membrana externa del insecto y no tiene estructura celular, por lo que no es tejido vivo sino una segregación de la epidermis, pero que es de una importancia vital en la entomología agrícola, ya que determina la viabilidad de utilización de muchos plaguicidas en su lucha.
• Epidermis: Constituida por una capa de células epidérmicas entre las que se diferencian otras mayores tales como: las células tricógenas, que, como su propio nombre indica, son las productoras de los pelos o setas.
• Membrana basal: Capa delgada y continua que separa la epidermis de la cavidad del cuerpo.

Cabeza

Consta de la cápsula cefálica y sus apéndices: antenas, aparato bucal y órganos de la visión.

Cápsula Cefálica

El exoesqueleto cefálico se compone de un número variable de escleritos y suturas, que en los ortópteros, orden que tomamos como prototipo para esta descripción general, son:

• Sutura media epicraneal: En forma de Y invertida.
• Epicráneo: Es el esclerito que forma la parte superior de la cabeza y está dividido en dos láminas, una a cada lado de la sutura epicraneal.
• Vértex: Realmente no constituye un esclerito diferenciado, sino que es la zona anterior del epicráneo comprendida entre los brazos de la sutura media epicraneal y los ojos compuestos. En él están situados los ocelos, cuando existen.
• Frente: Es el esclerito situado inmediatamente debajo del vértex, es decir, empieza en los brazos de la sutura media epicraneal y llega hasta el punto de apoyo de los brazos anteriores del endoesqueleto cefálico.
• Clípeo: Se extiende desde la frente, de la que está separado por la sutura clipeofrontal (más o menos patente, según órdenes) y termina en la sutura clípeo-labral, que le separa del labro.
• Labro: Esclerito móvil que constituye la parte superior del aparato bucal, y que, en su cara ventral, lleva un repliegue interno (epifaringe) que tiene relación con el órgano gustativo.
• Occipucio: Es el esclerito que cierra la cabeza por detrás llegando hasta el cuello y está separado del epicráneo por la sutura occipucial.
• Genas: Escleritos pares que constituyen las regiones laterales de la cabeza uniéndose por delante a la frente por la sutura geno-frontal.
• Gula: Esclerito impar que cierra la cabeza ventralmente, estando unido al submentum labial, constituyendo el gulamentum.

Antenas

Son un par de apéndices móviles, normalmente pluriarticulados, que se asientan en la frente, a través de los escleritos antenales. Sirven de órganos sensoriales y adoptan muy variadas formas, características no ya de la especie, sino, en muchos casos, de la familia a que pertenecen, por lo que tienen un alto valor taxonómico.

Partes típicas de una antena:

• Escapo: Artejo basal.
• Pedicelo: Segundo artejo (a menudo contiene el órgano de Johnston, un órgano sensorial).
• Flagelo: Resto de artejos. En algunos grupos se subdivide en:
  • Funículo: Artejos basales del flagelo.
  • Maza o clava: Artejos apicales engrosados.

Aparato Bucal

El aparato bucal tipo masticador (considerado el más primitivo) consta de las siguientes piezas:

• Labro: Pieza superior, móvil, articulada al clípeo. En su cara ventral posee un repliegue interno más o menos desarrollado denominado epifaringe que actúa como papila gustativa.
• Mandíbulas: Dos piezas simétricas quitinosas situadas lateralmente y contiguas al labro. En reposo, cierran la boca por delante. Están articuladas al clípeo y a las genas. Su función es triturar los alimentos, para lo que van provistas de unos repliegues quitinosos (dientes).
• Maxilas: Situadas debajo de las mandíbulas. Se componen de una parte basal articulada con la gena, el cardo, y el resto denominado estipe, formado por diversos escleritos. Del estipe parten los palpos maxilares (órganos sensoriales) y otras piezas como la galea y la lacinia.
• Labio: Pieza impar resultante de la fusión de un par de apéndices similares a las maxilas. Cierra la boca ventralmente en posición de reposo. Consta de los siguientes escleritos: submentón (basal, articulado con la gula), mentón, y prementón (que presenta los palpos labiales con funciones sensoriales y las glosas y paraglosas que forman la lígula).
• Hipofaringe: Estructura similar a una lengua situada en la cavidad preoral, asociada a las glándulas salivales.

Componentes del Aparato Bucal (Tipo Masticador)

Modificaciones del Aparato Bucal

Este prototipo de aparato bucal experimenta fuertes modificaciones de unos órdenes a otros. Las principales son:

Visión

Los apéndices cefálicos relacionados con la visión son los ocelos u ojos simples, y los ojos compuestos.

• Ocelos: Generalmente son 3 (a veces menos o ausentes), constituyendo el triángulo ocelar. Están situados: el central (si existe) en la frente, entre los brazos de la sutura media epicraneal, y los dos laterales en el vértex, más o menos próximos a la inserción de las antenas. Constan de una córnea (lente), células fotorreceptoras (retínula) y conexión nerviosa (nervio ocelar). Detectan principalmente cambios en la intensidad de la luz.
• Ojos compuestos: Son un conjunto o agregado de unidades visuales llamadas omatidios, en número variable (desde unos pocos hasta más de 25.000). Cada omatidio consta de: una lente externa (córnea), un cono cristalino, células pigmentarias (iris), células fotorreceptoras (retínula) y conexión nerviosa (nervio óptico). Proporcionan una visión en mosaico, detectando movimiento y forma.

La forma, tamaño, separación y posición de los ocelos y ojos compuestos constituyen valiosos indicadores para la clasificación de los insectos.

Tórax

Consta siempre de tres segmentos: protórax, mesotórax y metatórax. Cada uno de ellos está provisto de un par de patas (de ahí el término hexápodos). Los segmentos torácicos están provistos de una placa dorsal llamada tergo o noto (pronoto, mesonoto, metanoto) y otra ventral, que se llama esternón (prosternón, mesosternón, metasternón). Lateralmente, las patas se insertan sobre unas placas llamadas pleuras.

Patas

Son los órganos ambulatorios del animal, en número constante de 6 (3 pares). Están presentes en todos los estadios metamórficos (salvo contadas excepciones) y presentan, al igual que el aparato bucal, hondas transformaciones según el régimen de vida (excavadoras, saltadoras, prensoras, nadadoras, etc.). En consecuencia, tienen un gran interés taxonómico. Sus piezas o artejos son los siguientes:

• Coxa (cadera): Pieza basal de unión al tórax.
• Trocánter: Muy pequeño, triangular, sirve de articulación al fémur.
• Fémur: Es el artejo más largo y robusto generalmente.
• Tibia: Equivale a la pierna de los vertebrados. A menudo con espinas.
• Tarso: A su vez formado por varios artejos (tarsómeros, generalmente de 1 a 5).
• Pretarso: Es el artejo apical o último, provisto generalmente de 2 uñas, así como de otras formaciones como el arolio (almohadilla central) o los pulvilos (almohadillas bajo las uñas).

Alas

Son los órganos del vuelo (cuando están presentes) y su número máximo es de 2 pares, que se articulan dorsalmente entre las pleuras y los tergos del mesotórax (alas anteriores) y metatórax (alas posteriores).

Algunas veces las alas anteriores y las posteriores son semejantes (isópteros), tanto en dimensiones como en estructura; otras veces son distintas (anisópteros). Generalmente son membranosas y están sostenidas por nerviaciones (venas); y en otras ocasiones están reducidas o faltan (ápteros).

Tipos de alas según su modificación:

• Membranosas: Delgadas, transparentes, con nerviación visible (ej. avispas, libélulas, moscas -alas anteriores-).
• Tegminas o elitroides: Alas anteriores algo endurecidas, apergaminadas, que protegen a las posteriores membranosas (ej. saltamontes, grillos, mantis, cucarachas).
• Hemélitros: Alas anteriores con la mitad basal endurecida (corio) y la mitad apical membranosa (membrana) (ej. chinches - Hemípteros Heterópteros).
• Élitros: Alas anteriores muy endurecidas, córneas, que forman un estuche protector para las alas posteriores membranosas (plegadas debajo) y el abdomen (ej. escarabajos - Coleópteros).
• Escamosas: Cubiertas de pequeñas escamas coloreadas (ej. mariposas y polillas - Lepidópteros).
• Plumosas o fimbriadas: Muy estrechas y con largos flecos de sedas (ej. trips - Tisanópteros).
• Halterios o balancines: Alas posteriores muy reducidas, transformadas en órganos clavados para el equilibrio en vuelo (ej. moscas y mosquitos - Dípteros).

Abdomen

Está constituido típicamente por once segmentos y un telson (última estructura, a menudo reducida o fusionada); sin embargo, los últimos segmentos están frecuentemente modificados o atrofiados. Los segmentos abdominales están provistos de tergo y esternón. Las paredes laterales (membrana pleural) suelen ser blandas, lo que consiente movimientos de dilatación del abdomen relacionados con la respiración, la reproducción, etc.

En estado adulto, los segmentos abdominales carecen de apéndices ambulacrales (patas), excepto entre los apterigógenos más primitivos (Colémbolos, Proturos, Dipluros). Las larvas de algunos insectos (ej. orugas de lepidópteros) están provistas de falsas patas abdominales (propatas). El último segmento abdominal (o los últimos) puede terminar en apéndices llamados cercos (sensoriales o prensiles) o en apéndices relacionados con la reproducción (genitalia externa: ovipositor en hembras, edeago en machos).