Edema: Causas, Tipos y Fisiopatología

¿Qué es el Edema?

El edema, también conocido como hidropesía, es la acumulación de líquido en el espacio tisular intercelular o intersticial, así como en las cavidades del organismo. Se considera un signo clínico y se revisa de forma interdiaria. Cuando es posible, se mide el contorno de la zona afectada con una cinta métrica en milímetros. Un ejemplo claro de este efecto se observa en las quemaduras solares, donde se produce edema y enrojecimiento. Al presionar con el dedo sobre la quemadura, la zona se torna blanca temporalmente antes de volver a su estado original.

Homeostasis de Fluidos Corporales

La cantidad de líquido intersticial está determinada por el equilibrio de fluidos del organismo, a través del mecanismo de homeostasis. La distribución de líquidos en el cuerpo sigue la regla 60-40-20. En un individuo normal, aproximadamente el 60% del peso corporal es agua, el 40% es intracelular y el 20% es extracelular. Por ejemplo, en una persona de 70 kg, 42 kg (o 42 L) corresponden al agua corporal total. De estos, 28 L son intracelulares y 14 L extracelulares, divididos entre el volumen intravascular (plasma sanguíneo, aproximadamente 4 L) y el extravascular (líquido intersticial, aproximadamente 10 L).¹

Los fluidos de los compartimentos intravascular y extravascular se intercambian para mantener el equilibrio. El fluido intravascular sale de los vasos sanguíneos, principalmente a través de los capilares, y entra en el espacio intersticial.² Este proceso se conoce como filtración de fluidos. Se estima que, en un órgano típico, alrededor del 1% del plasma se filtra hacia el espacio intersticial. Para mantener el equilibrio, el líquido que sale de los vasos sanguíneos debe volver a la vasculatura. Esto ocurre a través de dos vías:

• La mayor parte del fluido se reabsorbe en el segmento final de los capilares o en las vénulas. Sin embargo, la tasa de reabsorción es menor que la de filtración, por lo que se requiere un segundo mecanismo.
• El segundo mecanismo involucra los vasos linfáticos, que recogen el excedente de fluido intersticial y lo vierten en el sistema venoso, a nivel de las venas subclavias.

El edema se forma cuando hay una secreción excesiva de líquido hacia el espacio intersticial o cuando este no se recupera correctamente, ya sea por problemas de reabsorción o linfáticos.

Factores que Contribuyen a la Formación de Edema

Existen cinco factores principales que pueden contribuir a la formación de edema:

1. Incremento de la presión hidrostática.
2. Reducción de la presión oncótica en los vasos sanguíneos.
3. Aumento en la permeabilidad de la pared de los vasos sanguíneos, como ocurre en la inflamación.
4. Obstrucción de la recogida de fluidos vía el sistema linfático.
5. Cambios en las propiedades de retención de agua de los tejidos.

Una presión hidrostática elevada suele reflejar un aumento en la retención de agua y sodio por los riñones. Una presión oncótica reducida puede deberse a un defecto de síntesis de proteínas plasmáticas en el hígado o a una pérdida excesiva de proteínas a nivel renal, como en el síndrome nefrótico. En el linfedema, el sistema linfático está obstruido, ya sea por daño (por ejemplo, una infección) o por malformaciones. El edema de origen inflamatorio es causado por la histamina, una molécula producida por los mastocitos y basófilos, que dilata las arteriolas y aumenta la permeabilidad de las vénulas, favoreciendo la salida de fluido plasmático.

Tipos de Edema

Según la Temperatura

El edema puede ser frío o caliente.

Según la Extensión

Edema Generalizado

También llamado sistémico, que cuando es intenso provoca una hinchazón difusa de todos los tejidos y órganos, especialmente el tejido celular subcutáneo, denominándose entonces anasarca. En el fallo cardíaco, se produce un aumento en la presión hidrostática, mientras que en el síndrome nefrótico y en el fallo hepático se produce una caída de la presión oncótica. Aunque estas patologías explican la aparición de edema, la situación puede ser más compleja. En estos casos, el edema puede presentarse en múltiples órganos y en los miembros periféricos. Por ejemplo, un fallo cardíaco importante puede causar edema pulmonar, pleural, ascitis y edema periférico. En el síndrome nefrótico, el edema suele aparecer antes de que los niveles de proteína en la orina sean lo suficientemente elevados como para explicar por sí solo la aparición de edema debido a la disminución de la presión oncótica. Esto se debe a que, en este síndrome, además de las alteraciones de la permeabilidad glomerular, también se produce un aumento de la permeabilidad vascular general, lo que incrementa la filtración hacia el espacio intersticial, causando el edema.

Edema Localizado

Se produce en una parte específica del cuerpo, por ejemplo, ante una inflamación o hinchazón de una pierna en caso de trombosis venosa. El edema localizado se debe principalmente a la disminución de la circulación linfática y al aumento de la presión venosa en el segmento afectado, ya sea por obstrucción o bloqueo linfáticos, o por obstrucción (debida a un trombo, por ejemplo) o compresión de uno o varios troncos venosos. Estos edemas se denominan edemas mecánicos. El edema localizado también puede deberse a un aumento de la permeabilidad capilar limitado a una sola área, por causa inflamatoria (edema inflamatorio) o alérgica (edema angioneurótico).

Según su Origen

• Hemodinámico (trasudado): Se caracteriza por ser un líquido no inflamatorio, bajo en proteínas y leucocitos, con una densidad relativa inferior a 1.012. Se asocia comúnmente con insuficiencia cardíaca y nefropatías.
• Linfedema (linfa): Trastorno causado por la obstrucción del tejido linfático.
• Exudado: Líquido inflamatorio extravascular rico en proteínas, detritus celulares y leucocitos, con una densidad relativa superior a 1.020. Se debe a un incremento en la permeabilidad endotelial, permitiendo la salida de proteínas plasmáticas, principalmente albúmina. Se presenta en infecciones piógenas, tuberculosis, entre otras afecciones de origen inflamatorio.

Edema según su Localización

Algunos ejemplos de edema en órganos específicos:

• Edema Cardiogénico: Se inicia en regiones declives por debajo del corazón, principalmente en maleolos. Tiene un aspecto liso, brillante, frío, blando, con fóvea. Se encuentra en armonía con el grado de insuficiencia cardíaca, pudiendo llegar a anasarca, ascitis e hidrotórax. Es vespertino y mejora con la postura.
• Ascitis: Acumulación de líquido en la cavidad peritoneal o abdominal.
• Hidrotórax o Derrame Pleural: Acumulación de líquido en la cavidad pleural o torácica.
• Hidropericardio o Derrame Pericárdico: Acumulación de líquido en la cavidad pericárdica.
• Hidrocefalia: Dilatación de los ventrículos cerebrales por acumulación de líquido cefalorraquídeo.

Causas Comunes de Edema

• Cirrosis hepática
• Trombosis venosa
• Síndrome nefrítico
• Síndrome nefrótico
• Malnutrición
• Inflamación
• Insuficiencia cardíaca