Edad de Oro de la literatura norteamericana: contexto histórico y autores clave

Contexto Histórico y Cultural de la Literatura Norteamericana

El germen de los Estados Unidos de América se encuentra en las trece colonias que, bajo el dominio del Imperio Británico, se establecieron en las costas atlánticas de Norteamérica a lo largo del siglo XVII y la primera mitad del siglo XVIII. Las colonias se declararon independientes el 4 de julio de 1776. Fue necesaria la Guerra de la Independencia, en la que las colonias, lideradas por George Washington, recibieron el apoyo de España y Francia.

En el siglo XIX, la historia de Estados Unidos está dividida en dos partes principales:

• La expansión hacia el Oeste: La colonización del Oeste y del centro del país permitió a la nueva nación aumentar sus fronteras, pasando de los 13 estados iniciales a 48.
• La Guerra de Secesión: El enfrentamiento entre los estados del Norte y del Sur (la Confederación) desencadenó una guerra civil que terminó con la victoria de la Unión. Unos días después de la guerra, fue asesinado el presidente Abraham Lincoln, quien había promovido la abolición de la esclavitud.

Durante este periodo se desarrolló la Edad de Oro literaria norteamericana, influida por una corriente de pensamiento denominada Trascendentalismo.

El Trascendentalismo

Es un movimiento intelectual que se desarrolló en Estados Unidos en el segundo tercio del siglo XIX, con el pensador Ralph Waldo Emerson como principal teórico. Esta corriente presenta conexiones con el Romanticismo europeo:

• La consideración de la intuición (en oposición a la razón) como fuente de conocimiento.
• La identificación panteísta entre naturaleza y divinidad.

Había otros rasgos, como el optimismo y la fe en el progreso. Eran así partidarios del abolicionismo y de la emancipación de la mujer.

Los Iniciadores de la Edad de Oro

Los primeros representantes de la Edad de Oro de la literatura norteamericana comparten algunas características con el Romanticismo europeo.

Autores y Obras Destacadas

• Washington Irving (1783-1859): Cuentos de la Alhambra.
• James Fenimore Cooper (1789-1851): El último mohicano.
• Henry Wadsworth Longfellow (1807-1882): Voces de la noche.
• Nathaniel Hawthorne (1804-1864): Escribió La letra escarlata.

Grandes Figuras de la Narrativa

Edgar Allan Poe

Cultivó la poesía y es el autor de la narración de Arthur Gordon Pym, una novela de aventuras marineras en la estela de La balada del viejo marinero. Ocupa un lugar destacado en la historia de la literatura debido a sus cuentos (escribió unos 70 relatos), clasificados en distintos grupos:

• Detectivesco: Poe es el creador del relato policiaco (ej. Los crímenes de la calle Morgue).
• Fantásticos y de terror: (ej. William Wilson).
• De horror psicológico: (ej. El pozo y el péndulo).
• De terror científico o pseudocientífico: Tienen como tema la catalepsia o el mesmerismo y constituyen la aportación de Poe a la configuración del subgénero de la ciencia ficción.

Herman Melville

Es el autor de Moby Dick, considerada la gran novela norteamericana del siglo XIX. La obra está contada en primera persona por un narrador llamado Ismael. Por la hondura de sus reflexiones, Moby Dick es mucho más que una novela de aventuras. También contribuyen las innovaciones formales (acotaciones, monólogos, diálogos dramáticos). La obra admite diversas interpretaciones:

• Es la historia de una obsesión que conduce fatalmente a la destrucción.
• La ballena encarna, para el capitán, el mal o la perversidad.
• Moby Dick también representa a la naturaleza, que es imposible de dominar.

Mark Twain

Autor de Las aventuras de Tom Sawyer y Las aventuras de Huckleberry Finn.

Las aventuras de Tom Sawyer

Ambientada en el entorno sureño del río Misisipi, protagonizada por dos niños. En ella no podía faltar el humor y la ironía, lo que permite a Twain realizar una crítica de la hipocresía y de los convencionalismos del mundo de los adultos.

Las aventuras de Huckleberry Finn

Junta elementos de la novela picaresca, de aventuras y de aprendizaje, y el retrato vívido de la América rural, dando lugar a una forma específica del realismo.

La Poesía Norteamericana

Los dos poetas más importantes de la Edad de Oro de la Literatura Norteamericana son:

Walt Whitman

Su poesía se reconoce en Hojas de hierba, que tiene dos ejes imprescindibles:

• La exaltación de los Estados Unidos: Hojas de hierba era como un extenso poema en el que la vigorosa... (El texto original se corta aquí).