La Edad de Oro del Capitalismo: Crecimiento Económico y Guerra Fría (1945-1973)

La Edad de Oro del Capitalismo

1945-1973

Se denomina Edad de Oro del Capitalismo al período comprendido entre el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945 hasta la crisis del petróleo de 1973. Este período estuvo caracterizado por dos procesos principales: un crecimiento económico nunca antes alcanzado y el enfrentamiento entre las dos grandes potencias, Estados Unidos y la Unión Soviética, en el marco de la Guerra Fría. En los países occidentales, el Estado asumió un rol activo en la economía, interviniendo en cuestiones como el nivel de empleo, la demanda y la inversión, para asegurar las condiciones de reproducción del sistema capitalista.

Auge de la Producción y la Sociedad de Consumo

Uno de los rasgos más destacados de la economía de la época fue la producción a bajo costo de una enorme y diversificada cantidad de bienes. Esto se debió al desarrollo de nuevas tecnologías y la introducción de métodos de producción más eficientes. Como consecuencia, surgió la necesidad de dar salida a estos excedentes de producción. El desarrollo de la publicidad condujo a la consolidación de la llamada sociedad de consumo.

Consolidación de las Potencias y Desigualdades

Durante este período, Estados Unidos se consolidó como la principal potencia mundial. Países como los de Europa Occidental y Japón registraron altísimas tasas de crecimiento. Sin embargo, la concentración de los beneficios del desarrollo industrial en estos países condujo a un incremento de las desigualdades con los países subdesarrollados del hemisferio sur. A pesar de que iniciaron el proceso de industrialización, no pudieron desprenderse de la dependencia de las exportaciones de materias primas y alimentos.

La Recuperación de Posguerra

La Segunda Guerra Mundial dejó un saldo de aproximadamente 60 millones de muertes, de las cuales 45 millones se produjeron en territorio europeo. Las muertes civiles sobrepasaron ampliamente a las militares.

Impacto en la Industria y la Agricultura

En la industria, el impacto afectó en mayor medida a los sectores básicos como el carbón, el acero y la energía; pero fue compensado por el aumento en la capacidad productiva. La situación en la agricultura fue mucho más difícil: la producción cayó en todas partes, especialmente en Europa Oriental debido a la falta de mano de obra, pérdida de ganado y la carencia de fertilizantes.

Situación en Europa Occidental

En Europa Occidental, la situación era muy difícil: había escasez de alimentos, materias primas y bienes de consumo, y no había recursos necesarios para financiar las importaciones imprescindibles para relanzar la actividad económica. Además, el proceso de reconstrucción se vio afectado por la inflación producida por la aparición de una cantidad enorme de dinero y una limitada oferta de bienes de consumo. Ante la necesidad de reponer lo destruido y de remplazar los equipos obsoletos, Estados Unidos quedó como el único país capaz de suministrar bienes de capital.

El Plan Marshall

Estados Unidos decidió salir de la habitual política aislacionista, y en 1947 el ministro de asuntos exteriores, George Marshall, anunció el plan que luego tomó su nombre. Este estaba influenciado por la doctrina Truman que implicaba apoyar a los pueblos libres a través de ayudas financieras frente a la amenaza del comunismo. Asimismo, el Plan Marshall favoreció la implantación de las empresas americanas en Europa. Desde otra perspectiva, contribuyó al aislamiento entre las partes occidental y oriental del continente europeo. Su creación fue respondida por el bloque soviético con la constitución del COMECON en 1949.

Crecimiento Económico de Posguerra

Después de la Segunda Guerra Mundial, particularmente Europa estaba devastada. Se vivía un momento de profunda crisis económica y de desconfianza debido a los últimos coletazos de la crisis del 29. Esta situación hace que sorprenda más el crecimiento económico sin precedentes, sobre todo en Europa occidental, entre 1950 y 1973. Este período se denominó “Edad dorada del capitalismo”, en él se sientan las bases de nuestro mundo actual, nuestra vida en la actualidad.

Características:

• Es el producto de la reconstrucción económica de Europa después de la Segunda Guerra Mundial bajo la egida de EE.UU.
• El mecanismo que se utilizó fue el Plan Marshall. Tenía doble objetivo: Frenar el comunismo y crear un sólido mercado para el consumo de productos estadounidenses.
• Afectó no solamente a Europa occidental, sino también a otros países, aunque fueron Europa Occidental, EE.UU y Japón los que experimentaron un crecimiento más espectacular.
• Aumentó la productividad en todos los sectores productivos, mejora en los sectores productivos.
• Se benefició y contribuyó este crecimiento a la globalización e internacionalización de la economía.

Factores:

1. El papel del estado: En este aumento de demanda interna el papel del estado es fundamental. El papel que los economistas imponen y que los estados aceptan es muy relevante. Un papel muy importante que defiende Keynes, el que sienta las bases de la economía actual. Keynes propuso este modelo de economía mixta en el período entre guerras pero no lo hicieron caso, y fue después de la segunda guerra mundial cuando se impone. El estado tiene que desempeñar un papel en el aumento de la demanda, participar en la economía contribuyendo a aumentar la demanda, porque el aumento de ésta es una condición para desarrollar el nivel económico, y tienen que intervenir para desarrollar el pleno empleo.
2. Las transformaciones en el aparato productivo: Tendríamos que remontarnos al período de principios del siglo XX, cuando se va imponiendo un modelo productivo basado en el fordismo, primero en el taylorismo. El taylorismo que sería el trabajo en cadena, implica también la producción de los tiempos, el valor añadido, se abaratan los precios… Y el fordismo implica, la teoría del fabricante de coches John Ford, que empieza a producir en cadena, implanta los aumentos salariales e introdujo los incentivos salariales, de tal manera que su lema era “todos los trabajadores han de comprar un coche”.
3. La nueva organización del mercado mundial: En Bretton Woods, (EE.UU) se reúnen las principales potencias económicas mundiales lideradas por los EE.UU, y llegan a dos acuerdos: El primero sería, el de liberalizar los intercambios internacionales, que serían los del GATT, el acuerdo sobre aranceles, aduanas y comercios. Y el otro acuerdo es el de reorganizar el nuevo orden monetario. Y otra cosa que favorece son los nuevos organismos, que son el Banco Mundial y el FMI. El resultado de todo esto fue un aumento de la productividad, y un incremento de los beneficios empresariales, de la inversión y con ello un aumento de salarios. Este aumento generó un nuevo tipo de sociedad, basada en el consumo de masas, “El American Way of Life”.