De la Edad Media al Renacimiento: Exploraciones, Sociedad y Nuevas Monarquías

La Era de los Descubrimientos: Nuevas Rutas y Horizontes

Innovaciones Técnicas para la Navegación

Instrumentos de Orientación

Mapa portulano: Eran mapas diseñados específicamente para la navegación. En ellos se representaba con gran detalle la línea de costa, los obstáculos marítimos y los puertos. Indicaban la distancia más corta entre diferentes puntos mediante una red de líneas rectas que representaban los rumbos.

Brújula: Instrumento de orientación fundamental que, mediante una aguja imantada, señala siempre el norte geográfico, permitiendo a los navegantes mantener un rumbo fijo.

Astrolabio: Instrumento que permitía determinar la latitud basándose en la posición de las estrellas. Esto era crucial para la orientación en largos viajes oceánicos, ya que permitía a los marinos adentrarse en los mares con mayor seguridad.

La Carabela: El Barco de los Descubrimientos

La carabela fue un tipo de barco revolucionario que unía velocidad con una notable capacidad de carga. Sus principales ventajas eran:

• Velas versátiles: Combinaba velas cuadradas, que le proporcionaban gran velocidad con vientos a favor, y velas triangulares (latinas), que le permitían maniobrar con agilidad.
• Gran autonomía: Al no necesitar remos, disponía de más espacio en las bodegas para almacenar víveres y mercancías, lo que le permitía realizar viajes muy largos.
• Tripulación reducida: Generalmente, era manejada por unos 30 marineros.
• Defensa: Solía estar equipada con cañones para defenderse de ataques.

La Búsqueda de Nuevas Rutas Comerciales

Al final de la Edad Media, el mundo conocido por los europeos se limitaba principalmente a Europa, con un conocimiento parcial de regiones como India, China y Japón.

¿Por qué buscar nuevas rutas a Oriente?

La necesidad de encontrar una ruta alternativa hacia Extremo Oriente se volvió imperativa porque los turcos otomanos conquistaron Constantinopla en 1453 y se apoderaron del Imperio Bizantino. Este hecho interrumpió las rutas comerciales tradicionales que unían Europa con Asia.

Las Rutas Portuguesa y Castellana

Ante el bloqueo otomano, las potencias ibéricas lideraron la exploración de nuevas vías marítimas con el objetivo de descubrir una nueva ruta hacia la India para realizar intercambios comerciales.

• La ruta portuguesa: Consistió en bordear la costa de África. Los portugueses fueron los primeros en llegar a la India por esta vía.
• La ruta castellana: Propuesta por Cristóbal Colón, planteaba navegar hacia el oeste cruzando el océano Atlántico. Este viaje culminó con la llegada a un nuevo continente: América.

El Tratado de Tordesillas (1494)

Para evitar conflictos entre las dos potencias, se firmó el Tratado de Tordesillas. Este acuerdo establecía un reparto de las áreas de exploración y conquista: a Portugal le correspondieron las tierras de África, Asia y la parte oriental de Sudamérica (lo que más tarde sería Brasil), mientras que para Castilla quedó la mayoría de las tierras de América.

Transformaciones Sociales y Políticas al Final de la Edad Media

La Crisis del Siglo XIV

Durante el siglo XIV, la población europea disminuyó considerablemente debido a una profunda crisis causada por:

• Malas cosechas recurrentes que provocaron periodos de hambruna.
• Continuas guerras y revueltas sociales.
• La propagación de enfermedades devastadoras, destacando la Peste Negra.

La Sociedad Estamental y el Ascenso de la Burguesía

La sociedad seguía dividida en tres estamentos, aunque con cambios significativos:

1. Estamentos privilegiados (Nobleza y Clero): No pagaban impuestos directos, dominaban la sociedad y ocupaban los principales cargos. Aunque eran grupos minoritarios, su número e influencia aumentaron.
2. Estamento no privilegiado:
   • La burguesía: Formada por familias de grandes comerciantes y banqueros, acumuló enormes riquezas y poder económico. A menudo, buscaban el ascenso social mediante alianzas matrimoniales con familias nobles. El término "burgués" evolucionó desde su significado original en la Edad Media (habitante de una ciudad o burgo) hasta designar, en la actualidad, a una persona de clase acomodada y gran poder económico.
   • Los campesinos: Aunque seguían viviendo en condiciones muy duras y de pobreza, en gran parte de Europa Occidental mejoraron su situación al dejar de ser siervos.

La Formación de las Monarquías Modernas

En el siglo XV, se consolidaron grandes reinos europeos como Francia, Inglaterra, España y Rusia. Un cambio fundamental fue el establecimiento de la corte, que abandonó su carácter itinerante, típico de la Edad Media, para instalarse en una ciudad fija desde donde el monarca y su administración dirigían el gobierno del reino de forma centralizada.