Ecosistemas: Estructura, Funcionamiento y Dinámica Ecológica

Concepto de Ecosistema

La unidad de estudio de la ecología es el ecosistema. Este se define como el conjunto de seres vivos que cohabitan en un mismo espacio, aportando características intrínsecas que, individualmente, no poseerían.

Estructura del Ecosistema

• Componente vivo o biótico: Formado por productores, consumidores y descomponedores. Se organiza en:
  • Poblaciones: Conjuntos de individuos de la misma especie que viven en un mismo espacio con intercambio genético.
  • Comunidades: Conjunto de poblaciones.
• Componente abiótico (biotopo): Es el soporte físico, el espacio inerte. Está formado por sustancias inorgánicas, compuestos orgánicos y condiciones ambientales (factores climáticos y edafológicos). El biotopo implica una serie de condiciones ambientales que solo soporta una determinada comunidad.

Funciones del componente biótico

• Función autotrófica: Transformación de la energía realizada por las plantas (fotosíntesis).
• Función heterotrófica: Procesos de consumo y descomposición de materia orgánica.

Principio de Exclusión Competitiva de Gause

Dos especies entran en competencia cuando sus nichos se solapan. El resultado de dicha competencia depende directamente de las condiciones del medio ambiente.

Aplicación de la Teoría de Sistemas

Toda la teoría aplicable a los sistemas es válida para el estudio de los ecosistemas, incluyendo:

• Cibernética: Mecanismos de autorregulación.
• Teoría de juegos: Utilizada para evaluar las elecciones de los elementos que constituyen un sistema.
• Estadística multivariante.
• Teoría de la información.

Funcionamiento del Ecosistema

Todo sistema requiere energía. La fuente predominante es la radiación solar, aunque también existen fuentes basadas en compuestos reducidos. Dado que la energía no se crea ni se destruye, y no puede almacenarse indefinidamente, esta se transforma, generando pérdidas en forma de entropía.

La energía ingresa al sistema a través de los organismos autótrofos y fluye dentro del ecosistema. Es fundamental considerar que la biomasa de los productores debe ser mayor que la de los consumidores debido a las pérdidas energéticas inherentes a cada nivel trófico.