Economía preindustrial en Europa (1500-1800): agricultura, artesanado y protoindustrialización
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Economía preindustrial
1. Economía orgánica y fuentes de energía
La economía preindustrial era una economía orgánica, basada en fuentes de energía renovables: la fuerza de los animales, la madera, el agua (energía hidráulica) y, sobre todo, el trabajo humano. Lo más importante era disponer de tierras y captar campesinos que las cultivaran.
El uso intensivo de la madera provocaba deforestación. Por ello, los ingleses utilizaron cada vez más el carbón mineral en sustitución del carbón vegetal.
2. La población preindustrial
La población estaba condicionada por tres factores: hambrunas, epidemias y guerras. Se caracterizaba por una alta natalidad y una alta mortalidad, de manera que el crecimiento vegetativo era bajo o incluso negativo.
Límites del crecimiento: las teorías de Malthus y Boserup
- Malthus: la población crece más rápido que la producción de alimentos. Existían dos tipos de frenos al crecimiento:
- Freno preventivo (positivo): retrasar la nupcialidad (matrimonio tardío).
- Freno represivo (negativo): guerras y epidemias.
- Boserup: si existe un desequilibrio entre producción y alimentos, la población evoluciona y supera ese desequilibrio mediante más trabajo, aunque con peores condiciones de vida.
El ascenso de Europa (1500-1800)
Este período presenta tres características fundamentales:
- Recuperación demográfica, gracias a la reducción de la mortalidad catastrófica.
- Descubrimientos geográficos, que permiten ampliar los mercados.
- Proliferación de un nuevo tipo de Estado: los Estados monárquicos absolutos.
El Estado interviene en la economía mediante el mercantilismo.
La agricultura
La economía dependía de la agricultura, que representaba el 75% del PIB. Sus características principales fueron:
- Bajos rendimientos.
- Sucesión de auges y crisis, debido al desfase entre producción y recursos. Además, la nobleza ejercía una fuerte presión sobre las economías campesinas.
- Apertura progresiva del campo al mercado: el campesino vende lo que produce, lo que incrementa el intercambio y la demanda.
- Especialización regional en tres áreas:
- a) Mediterránea: cultivo extensivo.
- b) Nordatlántica: cultivo intensivo (abonado y rotación de cultivos).
- c) Centro-oriental: agricultura extensiva de cereal, bajo el control absoluto de la nobleza.
El artesanado
Los cambios en los mercados supusieron un aumento de la demanda, de dos tipos:
- Demanda ultramarina: necesidades de las colonias.
- Demanda del Estado: armas para sus ejércitos.
Esto provocó una expansión de la producción. Los sectores más importantes fueron el siderometalúrgico y el textil. Su desarrollo se debió al cambio del carbón vegetal por el carbón mineral y a la «pañería»: la fabricación de paños de baja calidad en el medio rural, evitando los gremios para obtener un paño más barato.
La protoindustrialización
La industria abandonó la ciudad para instalarse en el campo, donde encontraba mano de obra más barata y abundante, libre de los gremios y de los altos costes urbanos. La mano de obra era organizada por el comerciante mediante el trabajo a domicilio (sistema «a destajo»).
La alternativa a este modelo era la mecanización y la centralización del proceso productivo. Con estos dos factores se iniciaría la industrialización capitalista.
Causas del crecimiento demográfico
- Descenso de la mortalidad y aumento de la natalidad.
- Reducción de la edad de acceso al matrimonio, lo que incrementa la población y el mercado.
Cambios en la agricultura
Los cercamientos (enclosures)
Los cercamientos se aceleraron con el aumento del precio del cereal. Sus resultados fueron la desaparición de la propiedad comunal de la tierra, sustituida por la propiedad capitalista, la creación de grandes explotaciones y la introducción de mejoras técnicas.
Conclusión: la agricultura inglesa favoreció la industria y la urbanización, al liberar mano de obra que se trasladó a las ciudades.
El sector textil
El sector textil presentaba dos problemas:
- Se hilaba más de lo que se tejía.
- Los problemas de organización llevaron a los comerciantes a concentrar las fases de trabajo en un mismo establecimiento.