Economía del Antiguo Régimen en España: Arbitristas, Riqueza, Ilustración y Consulados
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Tema 2 // II. Arbitristas
Durante el reinado de Felipe II, un primer grupo de teóricos de la Escuela de Salamanca reflexionó sobre el proceso de declive económico de la época. Ortiz propugnó la retención de materias primas: no debían ser exportadas, y así se lograría el fomento de la industria nacional. Asimismo, se planteó potenciar la agricultura, revalorizar socialmente el trabajo manual y retener los metales preciosos.
Otro teórico se preocupó por el desajuste entre gastos e inversiones, y defendió la conveniencia de prohibir la exportación de materias primas y la importación de productos manufacturados.
III. Fuentes de riqueza
La agricultura y la ganadería fueron sectores económicos complementarios. El sistema de cultivo de año y vez, o de año y tercio, consistía en alternar cada año el cultivo con barbecho, u obtener una cosecha trienal a costa de dejar dos años la tierra sin sembrar. Los cereales y el trigo fueron el eje de la economía agraria. España fue, a mediados del siglo XVI, uno de los dos imperios trigueros del Mediterráneo.
La demanda en alza elevó el precio del trigo, el vino y el aceite. El movimiento roturador convirtió muchas tierras en propiedad privada y facilitó la formación de grandes propiedades. Los años centrales del siglo XVI marcaron el apogeo de la producción cerealística. Los precios del trigo, el centeno y la cebada fueron objeto de tasación oficial. El alza de precios del resto permitió exportar lana, lo que retrajo la producción ganadera.
La política proteccionista de los Reyes Católicos hizo posible un notable florecimiento industrial al evitar la salida de materias primas y cerrar el comercio interior.
Industria textil
Se contó con obreros de Flandes e Italia. El trabajo metalúrgico alcanzó notable envergadura en el norte, la seda en Granada y la pañería en Castilla, Aragón, Cataluña y Baleares. La industria metalúrgica principal se localizó en Euskadi; el hierro era consumido por la industria de Gipuzkoa y Bizkaia, y el cobre se traía de Suecia y Alemania.
La industria de paños vivió su auge en el siglo XVI, con un tráfico interior y hacia los mercados europeos. La lana estaba controlada por los mercaderes.
Comercio atlántico
El comercio atlántico se desarrolló en un clima de confrontaciones bélicas con Inglaterra y los Países Bajos. El comercio con las Indias consistía en vender en América productos de consumo a alto precio en regiones no competitivas. Los asaltos de piratas obligaron a España a establecer el sistema de flotas. Más grave fue el comercio directo con los contrabandistas, que podían situar en América mercancías a menor precio.
IV. Economía ilustrada
A) Fisiócratas e Ilustración
Los fisiócratas repudiaban la regulación proteccionista y defendían el libre juego de las fuerzas económicas, considerando la agricultura como única fuente natural de riqueza. Coincidió con la difusión del despotismo ilustrado, que impulsó la administración, la economía y la libertad de comercio.
La Sociedad Vascongada de Amigos del País surgió de tertulias nocturnas que transformaron la charla pueblerina en una junta académica centrada en la agricultura, la industria, el comercio y las buenas letras. Apareció también la Sociedad Económica de Amigos de Madrid.
Entre sus características comunes se encontraban el fomento de la laboriosidad, la lucha contra la mendicidad y el vagabundeo, la creación de riqueza, el incremento de puestos de trabajo y la mejora de la agricultura.
B) La economía del siglo XVIII
En el siglo XVIII no aumentaron los rendimientos del suelo. El campo estaba mal atendido, y las cosechas poco productivas repercutieron en el panorama económico general. El trienio 1763-1765 experimentó una fase de expansión.
Aumentó la población en Euskadi, Cantabria y Galicia, con la explotación de nuevas tierras. En Cataluña se produjo un desfase entre la subida de precios agrícolas y las rentas señoriales, y la explotación de tierras fértiles en el sector occidental.
La economía agraria del siglo XVIII se basó en el trigo, la cebada, el centeno, el vino y el aceite en Andalucía, Aragón y Cataluña, y en los frutales y la seda en el Levante.
La Ley de 1765 abolió el sistema de tasas y decretó la libre compraventa de granos, con lo que se quebró la protección y se suprimió el impuesto de montazgo. La elevación de los salarios en el campo fue muy inferior a la de los precios.
La Ley Agraria de 1777 propugnaba potenciar la propiedad privada y facilitar el acceso de particulares a grandes extensiones de tierras baldías y comunales.
La Revolución Industrial en España
La Revolución Industrial del siglo XVIII, liderada por Inglaterra, encontró en España cuatro obstáculos: el escaso impulso de las vías de comunicación, la reducida dimensión del mercado nacional para la maquinaria, la tardía mecanización y la precariedad de la industria metalúrgica. Las manufacturas tuvieron escaso éxito, y las explotaciones mineras no fueron reactivadas.
V. Ordenanzas de los consulados
A finales del siglo XV, los Consulados habían sido una institución característica de la Corona de Aragón. Surgieron posteriormente diversos consulados. El despliegue del comercio, por el desarrollo del Derecho Mercantil, tuvo como fuente principal las ordenanzas de esos consulados.