Diversidad y clasificación de los dominios Bacteria y Archaea

Resumen

El texto explica por qué las bacterias y las arqueas se separaron en dominios distintos, basándose en diferencias genéticas de su ARN ribosómico y en su metabolismo. Describe sus similitudes, su enorme diversidad de hábitats, las formas básicas (bacilos, cocos y espiroquetas) y los tipos de nutrición, tanto autótrofa como heterótrofa.

Puntos clave

Bacteria y Archaea fueron separadas en dominios distintos por diferencias significativas en su ARN ribosómico y sus ribosomas.
Ambos grupos tienen organización procariota y pueden formar colonias.
Son los organismos de la Tierra con mayor diversidad de hábitats, desde desiertos hasta ambientes sin oxígeno.
Según su forma se clasifican en bacilos (alargados), cocos (esféricos) y espiroquetas (en espiral).
Pueden ser autótrofos (fotosíntesis o quimiosíntesis) o heterótrofos (saprófitos, parásitos o simbióticos).
Las bacterias simbióticas de los rumiantes y herbívoros les permiten digerir la celulosa.

Ponte a prueba

Dominios Bacteria y Archaea

Ambas eran consideradas anteriormente dos divisiones de un mismo reino. Sin embargo, fueron separadas basándose en los siguientes criterios:

Criterios genéticos/moleculares: existen diferencias significativas en el ARN ribosómico, pues los ribosomas de las arqueas y las bacterias son muy diferentes. Por esa razón, se sugirió que pertenecieran a dominios distintos.
Metabolismo y modo de vida.

Similitudes y Hábitats

En cuanto a sus similitudes, ambos grupos poseen una organización procariota y, en ocasiones, algunas adoptan una disposición colonial. Crecen juntas, pero no actúan coordinadamente. También tienen en común sus morfologías y sus hábitats.

Resulta que las bacterias y las arqueas son los organismos en la Tierra que presentan la mayor diversidad de hábitats, puesto que pueden colonizar todo tipo de entornos, como, por ejemplo: desiertos, zonas contaminadas, ambientes sin oxígeno y el aire. Presentan distintas formas, lo que nos permite clasificarlos en:

Bacilos: son alargados y tienen forma de bastón.
Cocos: son esféricos.
Espiroquetas: bacterias con forma espiral.

Algunas son capaces de formar colonias, las cuales generan estructuras de pequeño tamaño (esporas) que tienen la capacidad, al dispersarse, de formar nuevas colonias en otros emplazamientos.

Características de Arqueas y Bacterias

Estos organismos son capaces de llevar a cabo todos los metabolismos posibles y también de desempeñar una función autótrofa. Algunos utilizan la luz solar para generar su propia materia orgánica, como las plantas (fotosíntesis), mientras que otros utilizan la energía que procede de reacciones químicas (quimiosíntesis).

Nutrición Heterótrofa

También existen arqueas y bacterias heterótrofas que utilizan la materia orgánica compleja para oxidarla y obtener energía. Dentro de las heterótrofas, se distinguen tres tipos principales:

Saprófitas: se alimentan de materia orgánica muerta (actúan como descomponedores).
Parásitas: colonizan un organismo y viven de él; se alimentan de la materia orgánica que produce el huésped o de sus tejidos vivos, causándole graves daños.
Simbióticas: son aquellos organismos que viven asociados. En las relaciones simbióticas, ambos organismos se benefician. Por ejemplo: las bacterias simbióticas que viven en los estómagos de los rumiantes y los herbívoros, permitiéndoles digerir la celulosa.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se separaron las bacterias y las arqueas en dominios distintos?

Se separaron por diferencias significativas en el ARN ribosómico, ya que sus ribosomas son muy distintos, y también por su metabolismo y modo de vida.

¿Qué tipos de nutrición tienen las bacterias y arqueas heterótrofas?

Pueden ser saprófitas, que se alimentan de materia orgánica muerta; parásitas, que viven de un huésped causándole daño; y simbióticas, que viven asociadas a otro organismo y se benefician mutuamente.