Características y Clasificación de los Moluscos: Biología y Diversidad

Moluscos

Estos organismos evolucionan con rapidez y se caracterizan por su enorme diversidad de especies, siendo excelentes fósiles para datar rocas de poco espesor. Constituyen el alimento fundamental de muchos consumidores secundarios. A pesar de que han colonizado ambientes terrestres, la mayoría son acuáticos y marinos.

La mayoría posee un sistema circulatorio abierto con un corazón, excepto los pulpos y los calamares, cuyo sistema circulatorio es cerrado y cuenta con tres corazones. Además, son animales blandos triblásticos, celomados y poseen simetría bilateral. Son de gran importancia económica al ser una fuente esencial de alimentación humana. Aunque el cuerpo de los moluscos presenta diversas formas, comparten tres características clave:

• Masa visceral: Forma la mayor parte del cuerpo y contiene la mayoría de los órganos internos. Además, alberga la cavidad paleal, destinada al órgano respiratorio.
• Pie: Estructura muscular ventral utilizada para la locomoción. Es la parte que más varía entre especies y contiene la boca y los órganos sensoriales (zona denominada cabeza).
• Manto dorsal: Capa epitelial que recubre la masa visceral y puede segregar una concha de carbonato cálcico con función protectora. Las babosas y los pulpos carecen de ella. Este esqueleto cálcico puede ser externo (exoesqueleto, como en los caracoles) o interno (endoesqueleto, como en el calamar).

Clasificación de los moluscos

Entre las clases en que se subdivide el filo de los moluscos, podemos destacar tres principales:

• Gasterópodos
• Bivalvos
• Cefalópodos

Gasterópodos

Pueden ser terrestres o acuáticos. Estas especies poseen un pie con una cabeza formada por dos ojos y una boca. Además, cuentan con una estructura bucal llamada rádula, que permite ingerir alimento y reducirlo a fragmentos. El pie facilita un desplazamiento lento mediante la secreción de una sustancia viscosa.

Algunos presentan una concha en forma de espiral, lo que los convierte en animales asimétricos (como los caracoles), mientras que otros carecen de ella (como las babosas).

Los gasterópodos terrestres han desarrollado una respiración pulmonar, donde su cavidad paleal realiza las funciones de un pulmón; por el contrario, en los marinos, la cavidad paleal desarrolla branquias. Este grupo incluye moluscos conocidos como caracoles, babosas, caracolas, liebres de mar y mariposas de mar.