Diversidad de Ambientes en Argentina: Relieve, Clima y Actividades Económicas

Los ambientes de Argentina son el resultado de las relaciones entre el escenario natural y la sociedad que vive en ellos, y que utiliza sus elementos, como el agua y los bosques, para satisfacer sus necesidades.

Argentina presenta una gran variedad de ambientes debido a tres causas:

1. Por su rica historia geológica y morfológica, ofrece todos los tipos de relieves.
2. Por los tipos de climas, desde el subtropical al frío.
3. Por la desigualdad en la distribución de la población y en el nivel de desarrollo económico.

En las zonas áridas, el agua es un recurso de primer orden; el establecimiento de la población y las agroindustrias dependen de ella. De su disponibilidad deriva la organización del espacio y el tamaño y desarrollo de los oasis, por ejemplo, la diferencia entre los denominados “oasis ricos” de Cuyo y los “oasis pobres” de las Sierras Pampeanas. Los primeros son más amplios que los segundos debido a que los ríos que bajan de la Cordillera de los Andes son mucho más caudalosos, por lo que aportan mayor cantidad de agua para riego y el establecimiento de la población.

La valoración no solo depende de los recursos, sino también de los intereses de la sociedad. Por ejemplo, los conquistadores españoles calificaron de “horrible desierto” a la llanura pampeana porque no ofrecía los metales preciosos que ellos buscaban. Recién cambió la valorización de este ambiente cuando trajeron ganado ovino y bovino, especialmente cuando comenzó la exportación de cueros y carne. Más tarde, con el desarrollo agrícola, se integró al mercado internacional: Europa comenzó a importar carnes y cereales argentinos. A mediados del siglo XIX se inicia la fase agroexportadora de nuestro país. La tierra se valoriza, por ser el sustento de la actividad agropecuaria y comienzan los profundos cambios en el paisaje:

• Se instalaron molinos y tanques australianos para la provisión de agua.
• Se importaron alambres para delimitar las propiedades.
• Se trazaron las vías férreas.

Se originaron los primeros pueblos y ciudades en el entorno de las estaciones ferroviarias.

Ámbito Subtropical: La Meseta Misionera

La Meseta Misionera forma parte de la meseta de Brasil. Presenta un relieve abovedado suavemente ondulado, con pendiente hacia los ríos Paraná y Uruguay. Estos ríos la erosionaron y le dieron un aspecto serrano, denominado Sierras de Misiones, Imán y Victoria.

Los afloramientos de rocas duras, basaltos o areniscas, provocan saltos y cascadas en los ríos.

Sus suelos son rojos, originados por la oxidación de rocas volcánicas, y se erosionan fácilmente por las abundantes lluvias.

La selva subtropical cubría totalmente el espacio, pero fue sustituida en gran parte por plantaciones subtropicales como yerba mate, té, tung y por reforestación.

La Llanura Chaqueña

Este ambiente está compartido con la República del Paraguay, el límite entre ambos es solo político.

Al oeste, el Chaco alto se encuentra en la zona de contacto con las Sierras Subandinas. Zona de clima con estación seca, solo los ríos de mayor caudal, como el Pilcomayo, Bermejo y Salado, logran atravesarlo, pero pierden gran parte del caudal por evaporación e infiltración. Está cubierto por un bosque xerófilo (adaptado a vivir en clima árido). Su escasa población se dedica a la actividad forestal y a la ganadería extensiva, que tiene bajo rendimiento.

En el centro se encuentra el Chaco deprimido. Tiene muy baja densidad de población debido a sus grandes superficies ocupadas por esteros y bañados. Los suelos arcillosos impiden la infiltración, por lo que son frecuentes las inundaciones.

En el este, el Chaco bajo es el área de mayor densidad de población. Se encuentran ciudades como Formosa, Resistencia, Barranqueras y Reconquista en la margen derecha de los ríos Paraguay y Paraná, que desbordan y provocan graves inundaciones.

Los Esteros Correntinos

Se ubican en el centro norte de la provincia de Corrientes. Su origen es un complicado proceso que comenzó cuando el curso del Paraná se desplazó hacia el oeste por la elevación del bloque de la actual meseta misionera, y acumuló en el área deprimida sedimentos predominantemente arenosos. Sobrevino un ciclo climático más árido durante el cual se formaron médanos. Al modificarse el clima, tornándose húmedo, las zonas bajas entre los médanos se llenaron de agua. Así se formaron los esteros y los médanos fueron fijados por la vegetación. Esteros importantes son el del Iberá, Maloyas, Batel, y Santa Lucía. Tiene muy baja densidad de población, dedicada a la ganadería extensiva. Más importante es el turismo de aventura. El espacio rural está dedicado a las plantaciones de cítricos, tabaco y arroz.

El Ámbito Templado: La Llanura Pampeana

Con relieve llano y clima templado húmedo en el este, es el ambiente más humanizado del país. Sufrió las mayores modificaciones, y fueron extinguidos muchos representantes de su fauna. Para preservar el escenario natural, se crearon reservas. La pampa es una gran planicie solo interrumpida en el sur y el sudoeste por los pequeños sistemas serranos de Tandilia, Ventania y Mahuidas. Las variantes que se manifiestan se deben a dos causas: las diferentes profundidades en que se encuentra el basamento cristalino, debidas a las fracturas, ascensos, y descensos que sufrió cuando se formó la Cordillera de los Andes, y a una leve erosión fluvial. Así se distinguen la Pampa Ondulada, la Pampa Deprimida y la Pampa Alta.

La Pampa Ondulada, en la margen derecha de los ríos Paraná y de la Plata, es la más modificada por el hombre porque allí se asentó la actividad industrial más importante de nuestro país y tiene la mayor densidad de población. Su relieve se originó como consecuencia de la elevación del basamento. Los ríos que desembocaban en el Paraná y de la Plata erosionaron nuevamente sus cauces quedando entre ellos suaves lomadas. Se distinguen las barrancas, las terrazas fluviales y los bajos. La barranca del Paraná está en contacto con el río, la barranca del Río de la Plata quedó alejada del mismo. Los bajos son fácilmente inundables por estar apoyados sobre bancos de tosca que impiden la infiltración y además porque los ríos que los drenan, como el de la Reconquista, Luján y Riachuelo, tienen dificultades para desaguar. Las inundaciones provocan graves inconvenientes por ser áreas de alta densidad poblacional. Para preservar biomas autóctonos se crearon reservas naturales.

La Pampa Deprimida es el área de las cuencas del río Salado de la provincia de Buenos Aires. Es una zona inundable, por lo que las aguas se estancan formando lagunas y bañados. Las lagunas más importantes se encuentran en la provincia de Buenos Aires y en Córdoba. La falta de pendiente para el drenaje de las aguas provoca las frecuentes inundaciones a pesar de los canales construidos para evitarlas. Este ámbito es poco apto para la instalación humana y las actividades económicas; entre estas se destaca la ganadería.

La Pampa Alta se caracteriza por un paulatino aumento de la altitud desde el oeste de la Pampa Deprimida hasta la base de las sierras de Córdoba y San Luis. Las precipitaciones son escasas, carece de ríos importantes, presenta médanos y son frecuentes los procesos de salinización en sus suelos. Además, en las cercanías de la sierras el suelo está cubierto por rocas desprendidas de ellas.

Los Sistemas Serranos

Tandilia se extiende desde el arroyo Las Flores hasta el océano Atlántico. La mayor altura es el cerro La Juanita (524 m). Se destacan las sierras de Olavarría, del Tandil, de Balcarce y de los Padres, causantes de marcadas pendientes. De estas sierras se extraen rocas de aplicación.

Ventania es un conjunto de sierras bajas, con laderas de pendiente aguda surcadas por valles angostos y profundos. El nombre del sistema proviene de una ventana natural que hay en la cumbre de la sierra homónima. Las alturas más altas de los sistemas serranos son: el cerro Tres Picos (1.239 m), y la Ventana (1.136 m). En esta zona el turismo tiene cada día mayor importancia.

Mahuidas se llama a las sierras que se presentan en forma de cerros aislados, de escasa altura, en las márgenes del río Chadileuvú-Curacó. Su ambiente es semidesértico, con grandes salinas y vegetación xerófila, como jarilla y chañar. La densidad de población es muy baja.

Lomadas Entrerrianas: Se originaron por la erosión de los ríos durante el ascenso del basamento. Se destacan las lomadas Grandes y Montiel. Los bancos calcáreos son explotados para la fabricación de cal y cemento. Perdió su fisonomía original, pero se creó el Parque Nacional El Palmar para su preservación.

Planicie Deltaica: El Delta del Paraná está constituido por 5000 islas, desde Diamante hasta San Fernando. Las actividades frutihortícolas y forestales son muy importantes, produciendo formio, frutas y madera blanda. Decayó por la competencia con San Pedro. Problemas como la falta de infraestructura en salud, educación, comunicación y electrificación provocaron el despoblamiento de la zona.

Ámbito Montañoso

Ocupa el sector oeste de Argentina. La mayor superficie corresponde a los Andes, un conjunto de montañas de gran altura.

Sierras Subandinas: Son montañas nuevas, alargadas y bajas, de 2500 m. El clima subtropical, junto con los ríos y las abundantes precipitaciones, erosiona las cumbres dándoles forma aguda. Los cursos de agua que descienden de la cordillera erosionan formando las puertas, valles angostos y transversales. En los anticlinales se alojan hidrocarburos (petróleo y gas). Las precipitaciones varían según la altura, siendo mayores en la ladera oriental.

Cordillera Oriental, Valles y Quebradas: Presenta dos encadenamientos (oriental y occidental) separados por valles y quebradas, como la Quebrada de Humahuaca. Los valles son importantes por albergar grandes densidades poblacionales. Las laderas están cubiertas por argayos.

Valles: Originados por hundimientos tectónicos, rellenados por sedimentos. Son amplios y de pendiente suave. El clima subtropical permite la agricultura comercial (tabaco, cítricos y caña de azúcar), que dio origen a la radicación industrial. Los valles son los principales centros económicos de la región.

Quebradas: Son valles angostos y alargados surcados por los ríos que descienden de la Puna (tienen gran desnivel). La actividad económica principal es el turismo. Los pueblos cercanos son centros administrativos y de servicio.

Puna: Relieve formado por una serie de mesetas de 3000 a 3500 m de altura. Es una estructura antigua elevada por movimientos andinos. El sector occidental presenta un número elevado de volcanes. El borde oriental es de gran altura. La densidad de población es baja por el clima árido, escasez de oxígeno y agua potable, fuertes vientos, grandes amplitudes térmicas y falta de energía eléctrica.

La población se localiza donde se explotan los recursos minerales (Aguilar), pasos fronterizos y las vegas. Se practica agricultura de subsistencia (cereales, forrajeras y papas). Se crían animales de los que se utiliza la lana.

Ambientes Cuyanos

Cordillera Principal: En el territorio argentino, a 31º de latitud sur, las máximas alturas se encuentran al este de la línea de altas cumbres y los pasos disminuyen progresivamente. La aridez determina que las nieves estén a gran altura. Vegas: praderas. El sector sur se denomina"Andes de Transició" porque pierde las características del Ande Central y toma las de los Andes Patagónicos (cambios: clima más agudo y húmedo, disminución de altura y temperatura, aumento de las precipitaciones).

Cordillera Frontal: Constituida por altos cordones montañosos separados por los valles de los ríos del sistema del Desaguadero. Los pasos se encuentran a 4000 metros, lo que dificulta la circulación.

El sector sur de la Cordillera Principal se denomina Andes de Transición. Las principales modificaciones son: climas más agudos, disminución de la altura, clima más húmedo, disminución paulatina de la temperatura y aumento de las precipitaciones.

La Precordillera de La Rioja, San Juan y Mendoza está formada por una serie de cordones paralelos, orientados de norte a sur, separados por valles estrechos y alargados. Las cumbres planas son producto de la erosión permanente. Afectada por frecuentes movimientos sísmicos, presenta fallas. La Precordillera ordena la hidrografía del lugar. El piedemonte es la planicie que se encuentra al este. La cubierta vegetal es una estepa xerófila.

Las Sierras Pampeanas

La organización del espacio en este ámbito responde a dos factores naturales básicos: la disposición de los cordones montañosos y el clima predominantemente árido.

Las sierras se encuentran dispuestas en cuatro encadenamientos: occidental, central, oriental y austral.

Las sierras tienen la ladera oriental más suave y se denomina falda. En cambio, la ladera occidental es más abrupta y se la denomina cuesta.

Los cordones orientales, por estar enfrentados a la llanura y por su considerable elevación, constituyen el principal frente de condensación de la humedad que traen los vientos del noreste.

Las fracturas provocadas por el plegamiento Andino tienen rumbo predominante norte-sur y delimitan los bloques del basamento.

Los Andes Patagónico-Fueguinos

Se presentan en forma de cordones aislados, separados por amplios valles. Los ríos que nacen en esta cordillera tienen gran potencia hidráulica, por lo que pueden ser aprovechados para obtener energía hidráulica.

La temperatura varía con la altura. La acción humana introdujo especies vegetales y animales que se han aclimatado y extendido en el área. El Parque y Reserva Nacional Los Glaciares protege el área de los glaciares que desprende hacia el este el Campo de Hielo Continental. Los científicos han comprobado que casi todos los glaciares retroceden debido al progresivo calentamiento de la atmósfera.

Ámbito de las Mesetas Patagónicas

Su relieve predominantemente mesetario desciende en forma escalonada desde la Cordillera de los Andes al Mar Argentino. Se distinguen las pampas, que son grandes superficies llanas. Hay depresiones denominadas bajos que se originaron por varias razones, entre otras causas por hundimientos tectónicos o por la erosión eólica sobre terrenos poco resistentes. El clima es árido, frío y con fuertes vientos provenientes del oeste y sudoeste. La aridez del clima actual se debe a que la Cordillera de los Andes impide el paso de los vientos húmedos provenientes del oeste.

El Ambiente Marino

Argentina posee una amplia fachada, de casi 5000 kilómetros frente al océano Atlántico, que se extiende desde el punto medio del límite exterior del Río de la Plata hasta el límite con Chile, en el Canal de Beagle. Esta circunstancia nos permite proyectar soberanía sobre este ámbito compuesto por: fondos oceánicos, masas oceánicas e islas que emergen en el margen continental. Con respecto a las islas del margen continental argentino, se encuentran 3 archipiélagos: Malvinas, Georgias del Sur y Sándwich del Sur. El archipiélago de las Islas Malvinas está formado por 2 islas mayores: Soledad y Gran Malvina. Los fondos oceánicos argentinos están cubiertos por aguas del océano Atlántico, denominadas Mar Argentino.