Emigración española: causas, destinos y evolución histórica (siglos XIX-XX)

La Emigración Exterior Española: Causas y Evolución Histórica

España fue históricamente un país de emigración, impulsada principalmente por dos factores:

1. Presión Demográfica y Desequilibrio Población-Recursos: En ciertas zonas, el crecimiento de la población desequilibraba la relación entre población y recursos, especialmente en el contexto de una economía atrasada y con escaso desarrollo industrial.
2. Atracción de Mano de Obra: La demanda ejercida por países en expansión económica o con necesidad de trabajadores.

La política estatal sobre migraciones evolucionó significativamente. Inicialmente enfocada en la repoblación interior, pasó a una política de asistencia a la emigración en el siglo XIX, mediante la promulgación de leyes que eliminaron trabas y ofrecieron apoyo al emigrante.

La Emigración Transoceánica (Siglos XV - Mediados del XX)

Esta corriente migratoria se dirigió principalmente a Iberoamérica, abarcando desde el siglo XV hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente tuvo un carácter colonial. Con el desarrollo de los barcos de vapor, España se incorporó, aunque con cierto retraso, a la gran corriente migratoria de europeos hacia América.

Fase 1: Hasta la Guerra Civil (Migración en Masa)

A partir de 1853, cuando España levantó la prohibición del tráfico de pasajeros a través del Atlántico, se inició una política de atracción de inmigrantes en las repúblicas americanas. La corriente de migrantes hacia América fue una migración en masa, en la que predominaron:

• Varones con nivel cultural bajo.
• Agricultores de profesión o sin oficio definido.

Su función principal era poblar países de escasa densidad y explotar las ricas tierras subpobladas. La emigración a Iberoamérica fue crucial, ya que equilibró la relación entre la población y los recursos que, en ciertas regiones españolas, había alcanzado niveles límite. Además, generó un importante flujo de capitales (remesas).

Fase 2: Después de la Guerra Civil (Exilio y Emigración Selectiva)

La emigración española a América se reanudó en la década de 1940 con un carácter muy diferente. Una vez superada la crisis de los años 30, los países receptores ya no necesitaban inmigrantes para poblar, sino técnicos cualificados para reactivar sus economías. La legislación sobre inmigración de los países americanos promovió una inmigración selectiva.

España, que había aportado una migración forzada de alta cualificación a causa del exilio tras la guerra, no estaba en condiciones de suministrar grandes contingentes de población. La salida de España no se liberalizó hasta 1946. Entre 1951 y 1955, la emigración creció, aunque a un nivel inferior al de las primeras décadas del siglo. Posteriormente, la emigración a América desde España se redujo hasta casi desaparecer debido a problemas económicos internos y cambios en la demanda americana.

La Emigración a Europa (Segunda Mitad del Siglo XX)

El desbordamiento del mercado de trabajo español impulsó una corriente de trabajadores hacia los centros industriales y agrícolas europeos. Sin embargo, no fue hasta la segunda mitad del siglo XX cuando esta corriente migratoria adquirió una importancia masiva.

Corrientes de Emigración a Francia

A partir de 1850, se inició una corriente paulatina hacia Francia de españoles y portugueses, principalmente como temporeros agrícolas. Al terminar los conflictos, muchos españoles volvieron, pero la corriente de temporeros para la agricultura francesa se mantuvo constante.

Emigración a Europa Occidental (El Gran Flujo)

A partir de la década de 1950, estos países precisaron una mayor cantidad de trabajadores. Por otra parte, el Tratado de Roma de 1957 facilitó el reclutamiento de mano de obra mediterránea.

Obreros y campesinos españoles partieron hacia Europa occidental en busca de empleos con una remuneración sensiblemente más elevada, debido al menor valor de la peseta en comparación con las divisas europeas.

Entre 1962 y 1976, el Instituto Nacional de Emigración (INE) registró la emigración permanente o semipermanente de más de 1 millón de personas, además de una migración no controlada significativa. Los destinos principales fueron Alemania, Francia y Suiza. Los peones temporales agrícolas se dirigieron preferentemente a Francia.

El origen de los emigrantes estuvo preferentemente en las regiones rurales. Entre los emigrantes predominaron:

• Adultos varones.
• Poca cualificación profesional.
• Reducido carácter familiar (al inicio del flujo).

Consecuencias de la Emigración Exterior

1. Económicas: Las remesas de divisas enviadas por los emigrantes, junto con el auge del turismo, fueron fundamentales para equilibrar la balanza de pagos de España entre 1959 y 1973.
2. Sociales y Políticas: Los emigrantes que vivían bajo el régimen franquista conocieron de primera mano los sistemas democráticos en Europa.

A partir de 1973, la crisis de la industria europea provocó el final de la corriente migratoria y el retorno de muchos emigrantes a España.