Dinámica de las Placas Tectónicas: Bordes y Ciclo de Wilson

Movimientos de las capas de la Tierra

Bordes constructivos

En estos bordes, las placas tienden a separarse. Se produce una menor presión en profundidad y la formación de magma basáltico que intenta salir a la superficie. De este modo, se forma una nueva corteza oceánica y una cordillera submarina de naturaleza volcánica: las dorsales oceánicas, que recorren los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.

Bordes destructivos

Ocurren cuando las placas se enfrentan; la más pesada, generalmente la oceánica, se introduce debajo de la más ligera, metiéndose en la mesosfera. Este proceso provoca:

• Fosa oceánica: zona larga, estrecha y profunda.
• Nuevas rocas: debido al calor producido por la fricción entre las dos placas (rocas magmáticas y metamórficas).
• Fenómenos volcánicos: son muy característicos en estas zonas.
• Terremotos: causados por el rozamiento entre las placas. Los hipocentros se encuentran en un plano inclinado llamado plano o zona de Benioff.
• Cordilleras orogénicas: debido a la acumulación de sedimentos y a la aparición de nuevas rocas, se forman grandes cordilleras como los Andes, el Himalaya o los Alpes.

Bordes neutros

Las placas se mueven lateralmente; no se crea ni se destruye corteza, lo que da lugar a una zona de gran sismicidad, como la falla de San Andrés.

El Ciclo de Wilson

Este proceso geológico describe la evolución de las cuencas oceánicas y los continentes:

• Debajo de una gran masa continental se acumula energía térmica debido a las corrientes de convección del manto, provocando el adelgazamiento de la litosfera y el abombamiento de la superficie.
• Aparecen esfuerzos de tensión que generan focos magmáticos, actividad volcánica y la formación de una fosa tectónica larga y estrecha (rift valley).
• Los esfuerzos y la salida de magma agrandan la fosa hasta llegar a formar un océano que se llena de agua, creando un mar interior largo, estrecho y profundo.
• La salida de magma por la dorsal aleja los bordes de los continentes que se encontraban unidos, formando así un gran océano con una dorsal en el centro, como el Atlántico.
• Cuando la densidad fría de la litosfera supera a la de la mesosfera caliente, se produce la subducción: los continentes en los bordes del océano se acercan a medida que la litosfera se destruye.
• El ciclo termina con el choque de los continentes, formando de nuevo un gran continente y elevando una gran cordillera en la zona de choque o sutura.