Dinámica y Clasificación de las Aguas Continentales: Ríos y Lagos

Aguas continentales

Se conoce como aguas continentales al caudal de aguas dulces, corrientes o estancadas, que existen en la Tierra. Esta masa de agua está formada por ríos, lagos y lagunas.

Ríos

Es la corriente natural de agua dulce que corre por un cauce definido y desemboca en un mar, lago u otro río. Los ríos se originan por la acción de las aguas de lluvia, de los manantiales (fuentes de agua subterránea) y el deshielo de los glaciares.

Sus partes son:

• Nacimiento: Es donde se origina un río; generalmente es la parte más alta de su curso.
• Curso: Es el recorrido de un río desde su nacimiento hasta su desembocadura.
• Desembocadura: Es el lugar donde los ríos vierten sus aguas; puede ser en forma de delta o estuario.
• Cauce: Es el canal por donde pasan las aguas del río.
• Estuario: Se produce cuando los ríos desembocan sus aguas al mar por un solo cauce en forma de "V".
• Caudal: Cantidad de agua que tiene un río durante todo el año.
• Régimen fluvial: Es la variación que sufre el caudal de un río durante un año. Esta variación depende de los periodos de lluvia o sequía.
• Crecida: Es el mayor aumento de volumen o caudal de un río en un año.
• Estiaje: Es el mínimo caudal de un río en un año.
• Confluencia: Lugar donde se unen dos ríos.
• Sistema fluvial: Conjunto de ríos relacionados entre sí.

Tipos de río:

• Principal: Son los ríos que desembocan sus aguas directamente en el mar. Ej: río Orinoco.
• Afluentes o tributarios: Son aquellos que vierten sus aguas en otro río. Ej: río Caroní.
• Ríos permanentes: Son aquellos que mantienen un caudal estable durante todo el año.
• Ríos intermitentes: Son aquellos caracterizados por dos periodos alternativos: lluvia (aumenta el volumen del caudal) y sequía (disminuye el caudal).

Lagos

Son masas de agua dulce acumulada de forma natural en las depresiones de la corteza terrestre.

Los lagos se clasifican en:

• Lagos tectónicos: Cuando la depresión es producto de una falla geológica. Ej: lagos de Valencia.
• Lagos glaciares: Son aquellos en los que el agua ocupa las depresiones formadas por antiguos glaciares. Ej: lagunas de los Andes.
• Volcánicos: Son aquellos que se deben a la acumulación de agua en los cráteres de volcanes. Ej: lago Salado de Norteamérica.
• Lagos de barrera: Se forman por la acumulación de sedimentos y deslizamientos que obstruyen el paso natural del agua. Ej: lago de Maracaibo.
• Residuales: Se forman por los restos de antiguos mares.

Las funciones de los lagos son:

• Contribuyen a moderar el clima.
• Sirven como depósito de sedimentos.