Recursos energéticos y minerales: tipos, ventajas, inconvenientes e impactos

Fuentes de Energía No Renovables

Ventajas

• Su principal ventaja es su alta calidad energética.
• Se pueden almacenar y transportar.

Inconvenientes

• Se trata de recursos energéticos limitados que se van agotando, generados en procesos geológicos muy lentos a lo largo de millones de años.
• Su utilización ocasiona problemas medioambientales, ya que son energías sucias contaminantes que producen residuos.
• Constituyen fuentes de energía muy localizadas, que generan alta dependencia exterior en los países no productores.

Fuentes de Energía Renovables

(Energía solar, eólica, mareomotriz, geotérmica, energía de biomasa...)

Ventajas

• La energía consumida es compensada por la regeneración natural, por tanto, son consideradas inagotables.
• Su utilización no suele generar problemas medioambientales, ya que se trata de energías limpias, con algunas excepciones.
• Es energía autóctona que hace disminuir la dependencia exterior en el abastecimiento energético.
• Su uso supone reducir el consumo de energías no renovables y contribuye a disminuir los impactos y conseguir un desarrollo sostenible.

Inconvenientes

• Algunas no son fuentes de energía permanentes, otras proporcionan energías muy dispersas.
• Difíciles de acumular.
• Presentan todavía problemas técnicos y/o económicos importantes para su explotación.

Yacimientos Minerales

La sociedad actual depende de un suministro constante y creciente de energías y materias primas. Los recursos minerales son las rocas y los minerales que tienen utilidad para el ser humano. Se utiliza el término económico reserva para referirse sólo a la parte del recurso que puede ser explotada con la tecnología actual para obtener un beneficio económico. Los recursos minerales no son renovables, ya que su regeneración es mucho más lenta que el ritmo de consumo de sus reservas. Están distribuidos de forma desigual. Los más importantes son escasos debido a ciertos fenómenos geológicos: algunos minerales se separan del resto y se concentran en determinadas zonas formando los yacimientos minerales.

Concepto de Yacimiento Mineral

Es toda concentración natural de sustancias minerales que es susceptible de ser explotada. Las explotaciones se llaman minas, las cuales pueden ser a cielo abierto, si se encuentran en la superficie, o subterráneas, cuando se explota bajo la superficie a profundidades variables. El mineral en una importante proporción en el yacimiento se llama mena, mientras que se llama ganga al resto de minerales que acompañan la mena. En el caso de los metales, no se suele hallar en estado puro y se somete a un proceso tecnológico para extraer el metal del mineral y desechar las escorias, que se acumulan en montones junto a las minas.

Yacimientos Minerales No Metálicos

Pueden ser utilizados como materiales de construcción o tener usos industriales variados:

Materiales de Construcción

Entre los materiales de construcción destacan:

• Rocas ornamentales: muchas rocas que, convencionalmente tratadas, pueden ser utilizadas para decoración. Son las llamadas rocas ornamentales. Las más conocidas son el mármol y el granito que, pulidos, aumentan su brillo y belleza. Otras: gabro, diorita... Se explotan a cielo abierto.
• Otros: otros materiales de construcción son la caliza, la arcilla, las margas...

El hormigón es una mezcla de agua con cemento y arenas o gravas.

El yeso para construcción se obtiene de la calcinación del yeso natural, proceso en el que pierde el agua de su molécula. Después se reduce a polvo blanco, que al mezclarlo con agua se obtiene una masa que se utiliza para revestimientos de muros y tabiques.

Las arcillas se cuecen para fabricar ladrillos. El vidrio se fabrica derritiendo a 1700 ºC arenas ricas en cuarzo, sosa y cal, y luego se enfrían rápidamente.

Minerales Industriales

Entre los minerales industriales destacan los nitratos y fosfatos, de los que se obtienen fertilizantes; la halita, que es la sal común usada en alimentación, tanto para dar sabor a nuestros platos como para conservar alimentos, también usada para eliminar el hielo de las calles y carreteras, como materia prima en la industria química...; y el corindón, usado como abrasivo por su dureza.

Impactos Derivados de la Explotación de los Recursos Minerales

Incremento de la Erosión

La eliminación de la vegetación y las excavaciones y desmontes de terreno realizados en minas y canteras a cielo abierto generan pendientes desprotegidas muy propensas a la meteorización y erosión. Algunas zonas pueden sufrir importantes pérdidas de suelo fértil e impactos paisajísticos en pocos años, sobre todo si llueve torrencialmente.

Generación de Riesgos

Los desmontes llevados a cabo en minas y canteras, y las escombreras localizadas junto a las minas, pueden generar pendientes pronunciadas propensas a deslizamientos y avalanchas, en ocasiones masivas, que pueden resultar muy peligrosas para los trabajadores de las explotaciones o incluso para las poblaciones vecinas.

Producción de Ruidos y Vibraciones

Debido a la maquinaria pesada o por las explosiones que se emplean en la explotación, que provocan molestias para la fauna y para los seres humanos de las zonas cercanas, así como desestabilización del terreno, con el consiguiente riesgo que eso genera.

Contaminación del Medio

El polvo y el humo producidos por las excavadoras y las explosiones pueden depositarse sobre la vegetación y matarla, o contaminar el aire y causar problemas respiratorios a los trabajadores y habitantes de la zona.

Los líquidos residuales del lavado a los que son sometidos los minerales y rocas que se extraen de un yacimiento contienen ácidos. Sin embargo, si se producen fugas, como ocurrió con la rotura de la balsa de la mina de Aznalcóllar, se producen grandes desastres ecológicos.

Impactos Sociales

Las explotaciones mineras suelen influir notablemente en las características socioeconómicas de las localidades en las que se encuentran o incluso en los países enteros, debido a los empleos directos e indirectos que generan.