La dignidad humana en Kant: el hombre como fin en sí mismo

Kant y el Legado de la Ilustración

Immanuel Kant (1724-1804) es un pensador netamente ilustrado. Él mismo definirá la Ilustración como «el abandono por parte de la humanidad de su minoría de edad autoculpable». Ello implica madurar, atreverse a saber (Sapere aude), atreverse a pensar por sí mismo y acabar con los tutelajes en todas las esferas, recuperando la autonomía perdida. Símbolo destacado de estos tiempos lo constituye la Revolución Francesa (1789), que acabará con las monarquías absolutas y que Kant, según se cuenta, celebraba todos los años brindando por ella.

El Hombre como Fin en Sí Mismo: Tesis Central

El tema fundamental del texto lo constituye la afirmación del hombre como «fin en sí mismo», que no puede utilizarse o convertirse en un mero medio para cualquier otro fin ulterior.

Desarrollo de la Idea Principal

Este tema fundamental se desarrolla en las siguientes ideas:

• El hombre puede ser un medio en diferentes circunstancias, pero sin olvidar nunca que es, al mismo tiempo, un fin. Es por ello digno de respeto y posee, por tanto, un valor absoluto.
• El resto de los valores son condicionados, es decir, tienen un valor relativo, pues valen como medios para algo, no en sí mismos.
• A lo que tiene un valor relativo, como medio para un fin, se le denomina «cosa»; a los seres racionales, que son fines en sí mismos, se los denomina «personas».

La relación que media entre el tema fundamental y las ideas principales es la que existe entre la afirmación de una tesis y su explicación. Kant manifiesta, en primer lugar, que el hombre es un fin en sí mismo y, luego, desarrolla esta tesis para que quede claro lo que quiere decirse realmente con algo que no resulta evidente a primera vista. Es decir, ser un fin en sí mismo significa no poder ser utilizado solo como un medio, sino ser considerado como un valor absoluto e independiente, en tanto que es fuente de todo valor y, por ello, digno de respeto.

La Ética Formal y el Imperativo Categórico

La tesis que se defiende en el texto se enmarca dentro de la ética formal kantiana, de la cual constituye una especie de corolario. La ética formal, frente a las éticas materiales, se compone de una sola norma surgida de la razón humana en su uso práctico: el denominado imperativo categórico.

«Obra solo según una máxima tal que puedas querer al mismo tiempo que se torne en ley universal».

Este imperativo pide, en esencia, que no se haga al otro lo que a uno no le gustaría que le hicieran o, dicho de otro modo, que se trate a la humanidad, tanto en la propia persona como en la de cualquier otro, siempre como un fin y nunca meramente como un medio.

Vigencia del Pensamiento Kantiano en la Actualidad

La actualidad y vigencia del texto parecen evidentes. Por un lado, se encuentra la resonancia cristiana en la que ya se reparó en tiempos de Kant: el imperativo categórico pide, en el fondo, que se trate al prójimo como a uno mismo, como a un hermano. Por otro lado, cabe mencionar estudios como los de Lawrence Kohlberg, quien demostró en el siglo XX que al menos un 5 % de la población alcanza un estadio de desarrollo moral postconvencional, actuando según principios éticos universales como los de Kant.

Hoy en día, siguen siendo noticia actos que causan admiración o extrañeza por su elevado carácter moral. Un ejemplo es el caso de una persona sin hogar que encuentra una gran suma de dinero pero decide devolverla a su propietario, a pesar de su propia necesidad. Este tipo de acciones demuestra que Kant tenía, al menos, parte de razón, y que nos convendría mucho a todos que cundiera más el ejemplo.