Diferencias entre contrato de agencia, comisión y distribución

Delimitación con respecto a otras figuras similares

Sin perder de vista los criterios diferenciadores establecidos por la doctrina y la jurisprudencia con anterioridad a la promulgación de la Ley de Agencia, ha de ser a la definición contenida en el artículo 1 de ésta y que anteriormente hemos transcrito donde deberemos acudir en busca de los elementos que nos permitan separar las relaciones de agencia de otros contratos de colaboración.

Representantes de comercio

Ya examinados.

Comisionistas

Como ya hemos señalado anteriormente, la normativa sobre el contrato de comisión ha sido aplicada por analogía a las relaciones de agencia por los Tribunales españoles, quienes incluso han considerado en ocasiones a la agencia como una subespecie del contrato de comisión.

Las diferencias, hoy plasmadas en la regulación legal, se centran básicamente en el ámbito de la representación. Aunque a diferencia de lo que sucede en otros ordenamientos europeos, el comisionista en España puede también contratar con terceros en nombre del comitente, suele hacerlo en nombre propio. Por su parte, el agente viene siempre obligado a contratar, cuando lo hace, en nombre de su principal. Otro elemento diferenciador lo hallamos en la idea de permanencia que no se suele dar en la relación entre comitente y comisionista. Asimismo los autores señalan la nota de exclusividad, que no suele darse en la comisión y sí en la agencia, y la mayor facilidad para la revocación del mandato al comisionista como otros datos que permiten la separación de las figuras.

Distribuidores

Aunque nos referiremos con más detenimiento al contrato de distribución en el apartado siguiente, debemos dar ahora unas ideas generales que nos permitan diferenciar esta figura de la del contrato de agencia. Encontramos ciertos puntos básicos de similitud de ambos tipos de contratos: los dos dan soluciones a los problemas de comercialización de los productos, tienen vocación de permanencia, suelen aparecer vinculados con la idea de exclusiva y de territorialidad, etc. No obstante, no deberían existir, en principio, problemas a la hora de distinguir ambas figuras, pues mientras el agente es un empresario encargado de negocios ajenos (los del principal por cuya cuenta actúa), el distribuidor actúa siempre en su nombre y por cuenta propia, comprando en firme y revendiendo entre su propia clientela. De ahí que el beneficio que obtiene el distribuidor no sea consecuencia de la recepción de una retribución por sus servicios, sino del margen comercial que pueda existir entre el coste de adquisición de los productos y el precio de venta.

De todas formas no se puede negar que existen tendencias que desvirtúan en la práctica la claridad de esta distinción. En el ámbito de los actuales sistemas de comercialización integrada, el productor está interesado en mantener un cierto control sobre los diferentes estadios de la red de ventas, lo que se traduce en la imposición al distribuidor, en el marco de la concesión de exclusiva, de ciertas obligaciones más próximas a la figura del agente (obligaciones de promoción, ventas mínimas, aceptación de las directrices del proveedor, etc.).

La afinidad práctica que se da entre las dos figuras se acrecienta asimismo por el hecho de no existir en Derecho español una regulación especifica del contrato de distribución, por lo que es frecuente que ante ciertos problemas relacionados con el contrato de distribución se acuda a la solución legal propuesta para la relación de agencia.