Despotismo ilustrado de Carlos III: reformas, política exterior y la Ilustración en España
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Despotismo ilustrado: Carlos III
El reinado de Carlos III supone la adopción del modelo del despotismo ilustrado, lo que significa la adopción de cambios importantes, hechos desde arriba, sin contar con la población. Se apoyó en la nobleza ilustrada, como Aranda, Campomanes o Esquilache, contra el que se dirigió un motín relacionado con medidas contra las clases pudientes, como la prohibición de aumentar bienes de manos muertas, el proyecto de contribución única y universal, etc. Un año después del motín expulsarían a los jesuitas, acusándolos de haber instigado el movimiento y por su oposición al regalismo real.
Destaca la repoblación de Sierra Morena con 2.500 familias extranjeras, católicos austriacos y alemanes, a las que se entregaron tierras y aperos a cambio de una permanencia continuada. Asimismo, su apoyo a las Sociedades de Amigos del País, difusoras de la Ilustración, o el urbanismo madrileño.
Evolución de la política exterior
Tras la Paz de Utrecht, Felipe V, influido por su esposa Isabel de Farnesio, intentó recuperar las antiguas posesiones españolas en Italia. Algo que no lograría hasta que la firma del Primer y Segundo Pacto de Familia (1733/1743) nos llevase a varias guerras en las que el adversario sería Austria, a costa de la cual se obtendría el Reino de Nápoles y Sicilia, primero, y el Ducado de Parma después, como territorios vinculados a la dinastía borbónica, si bien no integrados en la Corona española.
El reinado de Fernando VI supuso una época de paz, firmándose tratados con Portugal e Inglaterra y volcado en la reestructuración, mejora y reforma de la flota. Carlos III vuelve a los pactos de familia con Francia, con lo que se interviene en guerras coloniales contra Inglaterra en América. Se lograrán así la Luisiana, Florida y Menorca, con cierta mala conciencia por el precedente en la Guerra de la Independencia Americana (1776/1783).
La Ilustración en España
El pensamiento ilustrado llega con retraso a España. Los reinados de Felipe V y Fernando VI conocen precursores como Mayans o Feijoo, luchando contra las leyendas en la historia o las supersticiones y los falsos milagros. También se crean las principales Reales Academias. Tras este movimiento, con Carlos III y su aportación al urbanismo madrileño, sus medidas agrícolas, la liberalización del comercio americano o expediciones arqueológicas en Pompeya. Muy importantes son las Sociedades de Amigos del País, extendidas por España para defender y premiar nuevas ideas científicas, culturales, económicas, etc. Apoyado por periódicos no literarios para nobles y burgueses.