El Despertar de Asia: Nacionalismo en China e India y Fin del Colonialismo

El Despertar de Asia: Un Continente en Transformación

Antes del siglo XIX, Asia era en gran medida desconocida para Occidente. Los contactos entre Europa y el continente asiático solían estar motivados por intereses económicos. El surgimiento del nacionalismo chino, en parte, se debió a la necesidad de liberarse del control económico extranjero. La independencia de India, Indonesia y los países de Indochina culminó un largo proceso que finalizó con la reunificación de Vietnam en 1975.

El Pasado Colonial de China y el Nuevo Nacionalismo

Desde finales del siglo XIX, las potencias europeas habían logrado establecerse en puertos y enclaves estratégicos de China a través de tratados comerciales ventajosos. Los extranjeros no estaban sujetos a las leyes chinas, sino a los tribunales consulares de sus respectivos países.

Además, las ganancias obtenidas en los enclaves chinos no se reinvertían en el país, sino que se exportaban a las metrópolis europeas.

Una minoría de la población china, perteneciente a los sectores dirigentes de las ciudades, comenzó a organizarse para cambiar esta situación. A principios del siglo XX, el médico Sun Yat-sen consiguió aglutinar a diversos grupos y fundó el Kuomintang o Partido del Pueblo. Sus tres objetivos principales eran:

• Liberarse del dominio económico de las potencias extranjeras.
• Mejorar las condiciones de vida del pueblo chino mediante una reforma agraria.
• Democratizar la vida política.

En 1922, el Kuomintang derrocó al emperador manchú Puyi y proclamó la República China.

En 1921, Mao Zedong y otros dirigentes comunistas fundaron el Partido Comunista Chino (PCCh), liderando un proceso revolucionario con un fuerte componente nacionalista. Tras una prolongada guerra civil, a mediados de siglo, la Revolución China alcanzó sus objetivos.

El Nacionalismo Indio y la Figura de Gandhi

El nacionalismo indio se manifestó por primera vez en 1885, con la fundación del Partido del Congreso. Inicialmente, sus reivindicaciones políticas eran limitadas, pero gradualmente ampliaron sus demandas hasta exigir, en 1914, la independencia política y económica.

India sufrió las consecuencias de la Primera Guerra Mundial. El aumento de los impuestos y los precios de los alimentos básicos, junto con el hambre y terribles epidemias, causaron la muerte de más de 15 millones de personas. Como resultado, se produjeron importantes revueltas campesinas en el Punjab, que fueron rápidamente reprimidas.

En este contexto, surgió la figura de Gandhi, miembro de la pequeña burguesía india. Gandhi buscaba recuperar la independencia de la India y la cultura hindú ancestral. Reivindicaba el valor de la artesanía tradicional, criticaba el modelo económico asociado a la industrialización colonial por ser injusto para las clases populares, y promovía una reforma de la conciencia como paso previo a cualquier reforma social y política.

El movimiento nacionalista crecía sin cesar y los conflictos se multiplicaban. La represión británica de las acciones independentistas fue brutal, y en 1922, más de 30.000 indios estaban encarcelados por este motivo. Gandhi fue encarcelado en varias ocasiones y protagonizó huelgas de hambre y movimientos de resistencia pacífica.

El movimiento independentista se había convertido en un movimiento de masas.

En 1939, la situación política se complicó cuando el virrey declaró la participación de India en la Segunda Guerra Mundial. Esta decisión implicó que India contribuyera a los gastos de guerra, enviara soldados y reforzara la necesidad y urgencia de su independencia.

La Partición: La Unión India y Pakistán

El Partido del Congreso, en India, y la Liga Musulmana, en Pakistán, se encargaron de preparar los primeros pasos para la independencia de ambos territorios del dominio británico. En 1947 se proclamó la independencia de la Unión India y de Pakistán.