¿Qué fue el Tratado de Tordesillas?

Fue un acuerdo de 1494 que dividió las tierras descubiertas fuera de Europa entre Portugal y Castilla. La costa africana y el actual Brasil quedaron para Portugal y el resto de América para Castilla.

¿Qué era la encomienda?

Era la institución más poderosa de la administración española en América. El rey entregaba a los conquistadores tierras y pobladores indígenas, que debían protegerlos y evangelizarlos, aunque en la práctica se explotó su trabajo.

¿Qué fue la Revolución de los precios?

Fue el aumento espectacular de los precios en España, causado por la gran afluencia de oro y, sobre todo, de plata americana, con una subida cercana al 400 %.

Descubrimiento y conquista de América: resumen de la colonización española

Resumen

El texto explica el descubrimiento de América por Cristóbal Colón en 1492, el reparto de tierras establecido por el Tratado de Tordesillas y las dos grandes etapas de la conquista, dirigidas por Hernán Cortés y Francisco Pizarro. También describe la organización administrativa de las Indias y el impacto económico, agrícola y cultural de América en España.

Puntos clave

Colón llegó a las Antillas el 12 de octubre de 1492, tras firmar las Capitulaciones de Santa Fe con los Reyes Católicos.
El Tratado de Tordesillas (1494) repartió las nuevas tierras: las portuguesas (costa africana y Brasil) y las castellanas (el resto de América).
La conquista se desarrolló en dos etapas: México y Yucatán con Hernán Cortés, y el Imperio inca con Francisco Pizarro a partir de 1531.
La Casa de la Contratación (1503) y el Consejo de Indias (1524) fueron los principales órganos de administración de las Indias.
La encomienda permitió a los conquistadores explotar la mano de obra indígena, incluida la mita en la minería.
La llegada de plata americana provocó la llamada Revolución de los precios, con una subida de precios cercana al 400 %.

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El Descubrimiento de América

La caída del Imperio bizantino en manos de los turcos dificultó el comercio por el Mediterráneo, lo que originó la aparición de las rutas atlánticas. El descubrimiento de América fue llevado a cabo por Cristóbal Colón en 1492. Sus viajes en búsqueda de una ruta para alcanzar las Indias sentaron las bases del Imperio americano de la Monarquía Hispánica. Los planes de Colón fueron descartados previamente por otras monarquías, pero los Reyes Católicos apoyaron su proyecto, debido a su deseo de expandir la religión católica y su interés económico. Así, Colón y los Reyes Católicos firmaron las Capitulaciones de Santa Fe (abril 1492), según las cuales, Colón sería virrey de todas las tierras que descubriese y obtendría el diez por ciento de los beneficios. El 3 de agosto de 1492, Colón inició su viaje y, tras una breve escala en Canarias, alcanzó tierra el 12 de octubre del mismo año en las Antillas. Colón realizó tres viajes más y, entre 1492 y 1508, salieron otras muchas expediciones que fueron reconociendo la costa del continente americano.

Por el Tratado de Tordesillas (1494), la costa africana y el actual Brasil quedaron en manos portuguesas y el resto de América en manos castellanas.

Conquista y Colonización

La conquista se desarrolló en dos grandes etapas:

1 Conquista de México y Yucatán

La primera etapa fue dirigida por Hernán Cortés. Su expedición desembarcó en tierras mexicanas (territorio habitado por la civilización azteca). Aunque los aztecas se resistieron enormemente, Cortés los venció en la batalla de Otumba (1520). La conquista de los aztecas culminó con la caída de su capital, Tenochtitlan. Poco después fue conquistado el Yucatán, centro de la civilización maya.

2 Conquista del Imperio Inca

La segunda etapa fue dirigida por Francisco Pizarro a partir de 1531. Partió de Panamá y se dirigió hacia el sur para iniciar la conquista del Imperio inca (Perú, Ecuador y parte de Bolivia), donde consiguió imponerse a Atahualpa (cacique). La conquista de los incas finalizó con la conquista de Cuzco, su capital.

En esta misma época se exploró Florida, Tejas y California (Cabeza de Vaca), el Amazonas (Orellana), Chile (Almagro) y Pedro de Mendoza fundó Buenos Aires. Finalmente, en Asia se conquistan las Filipinas (Legazpi).

El sistema de colonización estuvo orientado a la dominación de territorios, con el fin de explotarlos en beneficio de la Corona. Se trataba de extraer la mayor cantidad de riquezas para llevarlas directamente a la metrópoli.

Gobierno y Administración

Para la explotación del territorio fue necesario crear un fuerte aparato administrativo.

Casa de la Contratación (1503): Se encargaba de organizar y fiscalizar el comercio y la navegación entre España y las Indias.
Consejo de Indias (1524): Encargado de la administración de los territorios de ultramar.
Cabildos: Se encargaban de la administración de las ciudades.
Audiencias: Fueron los órganos supremos en materia de justicia.
Virreyes: El rey nombró una serie de virreyes, que ostentaban la representación del rey en América y a ellos les correspondía la suprema autoridad en los territorios de su jurisdicción. Por su orden de creación los Virreinatos fueron: el de Nueva España (1535), el del Perú (1543), Nueva Granada (1717) y el del Río de la Plata (1776).
Encomienda: Fue la institución más poderosa de la administración española. El rey entregó a los conquistadores las tierras que ocupaban y los pobladores de las mismas. El encomendero debía proteger a los indios y evangelizarlos. En la práctica, este sistema permitió la explotación de grandes extensiones agrícolas y mineras (mita), gracias a la presencia masiva de mano de obra indígena.

Impacto de América en España

En primer lugar, hay que destacar el impacto económico, debido a la explotación de oro y, sobre todo, de plata (minas del Potosí, Zacatecas), que dio lugar al fenómeno económico conocido como “Revolución de los precios”. La enorme afluencia de metales preciosos provocó un aumento espectacular de los precios (400%). Las grandes riquezas pronto se agotaron debido al endeudamiento de la Corona por financiar primero la expansión y segundo el mantenimiento del Imperio.

América también aportó al viejo mundo todo tipo de plantas desconocidas:

Medicinales: Quina, hierba mate.
Alimenticias: Girasol, cacao, maíz, tomate, patata, cacahuete.
Con usos novedosos: Caucho (tratado con azufre permitió la realización de neumáticos), palo Campeche, tintarrón (plantas tintóreas), chicozapote (chicle) y tabaco, que fue una de las mayores fuentes de ingreso para España (Real Fábrica de Tabacos de Sevilla).

Finalmente, hay que destacar que, tras varias expediciones científicas, se crearon jardines botánicos con flora americana (Sevilla). Desde el aspecto cultural, se realizaron estudios que hoy en día se conservan como las “Relaciones geográficas de América”. Otra aportación americana fue la introducción de un nuevo metal en Europa (S. XVIII): el platino.