El Descubrimiento de América: De las Capitulaciones de Santa Fe a los Viajes de Colón

El Descubrimiento de América: Contexto y Expedición

Cristóbal Colón era un experimentado marinero que poseía amplios conocimientos de geografía, astronomía y navegación. Inicialmente, presentó su proyecto de viajar a las Indias por occidente a Portugal, pero fue rechazado. Los portugueses habían apostado por la ruta del este, recorriendo la costa atlántica de África, convencidos de que alcanzarían las Indias por esa vía.

El contexto diplomático y las negociaciones

En el Tratado de Alcaçovas, Portugal había pactado con Castilla la soberanía castellana sobre las Canarias, a cambio de reconocer la exclusividad portuguesa en la costa africana. Por este motivo, Colón decidió presentar su proyecto a Castilla. Aunque fue recibido por los Reyes Católicos, la comisión de expertos rechazó su propuesta inicialmente.

La situación cambió cuando los portugueses llegaron al cabo de Buena Esperanza en 1488, de la mano de Bartolomé Dias, cumpliendo su objetivo y generando un enorme recelo en Castilla. En 1492, tras la victoria sobre Granada, los monarcas se encontraban en un momento de gran exaltación, lo que facilitó que Colón insistiera en su proyecto.

Las Capitulaciones de Santa Fe

Tras duras negociaciones, Colón consiguió el apoyo de los Reyes Católicos, exigiendo una serie de condiciones, títulos, beneficios económicos y privilegios. El 27 de abril de 1492 se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, mediante las cuales se le concedió:

• El título de virrey, gobernador y almirante de todas las tierras descubiertas.
• El derecho a proponer a la Corona los cargos que quisiera nombrar.
• El 10% de los beneficios obtenidos en las tierras descubiertas.

El primer viaje y el encuentro con el Nuevo Mundo

Colón partió del puerto de Palos, financiado casi por completo por la Corona. Se armaron tres barcos: dos carabelas, la Pinta y la Niña, y una nao, la Santa María, bajo el mando de los hermanos Pinzón. Tras hacer escala en las Canarias, pusieron rumbo a occidente.

El 12 de octubre se avistó tierra: las costas de la isla de Guanahaní (en las Bahamas). Tras desembarcar, Colón y sus hombres entraron en contacto con los indígenas. Exploraron la zona y continuaron su ruta hasta las islas de Juana (Cuba) y la Española (Santo Domingo). A su regreso, Colón fue recibido de forma triunfal por los reyes, llevando oro, objetos exóticos y dos indígenas.

Legado y los viajes menores

Colón realizó tres viajes más entre 1493 y 1504 con el objetivo de alcanzar las costas occidentales de Asia. Sin embargo, durante estos viajes, demostró ser un excelente navegante pero un pésimo gobernante, permitiendo enfrentamientos entre los colonos y abusos contra los indígenas. Esto provocó que los Reyes Católicos le retiraran su confianza.

Debido a esto, la Corona permitió que otros navegantes exploraran estas tierras en los llamados “viajes menores”. En 1500, Américo Vespucio reconoció la costa sur y afirmó que aquellas tierras no eran Asia, lo que llevó a asignar al continente su nombre en 1507.