Descartes vs. Kant: Racionalismo, Empirismo y Límites del Conocimiento

René Descartes vs. Immanuel Kant: Un Duelo de Gigantes Filosóficos

René Descartes, filósofo, matemático y físico francés, y Immanuel Kant, filósofo y científico prusiano de la Ilustración, son dos de las figuras más influyentes en la historia del pensamiento europeo y universal. Kant se erige como una figura clave en la síntesis de las dos grandes corrientes del pensamiento moderno occidental: el racionalismo y el empirismo. Dado que Descartes es considerado el maestro del racionalismo, una comparación entre ambos pensadores resulta fundamental para comprender las similitudes y diferencias entre el pensamiento kantiano y el racionalista.

La Razón: Confianza vs. Crítica

La duda metódica de Descartes parte de una profunda confianza en la razón y en su capacidad para aprehender el mundo tal como es. En contraste, Kant distingue entre los diversos usos de la razón y somete tanto sus aplicaciones como su propia capacidad a una rigurosa crítica. Frente a la postura cartesiana, Kant fundamenta su teoría del conocimiento en los límites inherentes a las capacidades cognitivas del ser humano.

Mientras Descartes postula que, partiendo de una verdad inicial y aplicando un método seguro, se pueden alcanzar conclusiones verdaderas, Kant sitúa la cientificidad en la posibilidad o imposibilidad de emitir juicios sintéticos a priori.

Ontología y Epistemología: Sustancias vs. Postulados

La ontología cartesiana se articula en torno a tres sustancias fundamentales: res cogitans (la cosa pensante), res divina seu infinita (la cosa divina o infinita) y res extensa (la cosa extensa). Por su parte, Kant identifica tres postulados de la razón práctica: Dios, el alma y el mundo. La diferencia medular entre las "sustancias" cartesianas y los "postulados de la razón práctica" radica en si se puede alcanzar el conocimiento verdadero de estas entidades, como defiende Descartes, o si, como sostiene Kant, solo son accesibles como presupuestos necesarios para la razón moral.

En resumen:

• Descartes confiaba en la razón para desvelar verdades fundamentales.
• Kant cuestionaba los límites de la razón y sus alcances.

Esta divergencia se manifiesta en la distinción entre las sustancias cartesianas y los postulados kantianos, reflejando la tensión entre la búsqueda del conocimiento objetivo y la aceptación de presupuestos morales.

La Visión Mecanicista del Mundo Físico en Descartes

La concepción cartesiana del mundo físico se expone detalladamente en su obra "Tratado del mundo". Sin embargo, Descartes no llegó a publicar esta obra en vida, temeroso de las repercusiones que pudiera tener, recordando el conflicto entre la Iglesia y Galileo.

3.1 El Mecanicismo Cartesiano

Descartes adoptó el modelo teórico del mecanismo, predominante en el siglo XVII, que interpretaba el mundo físico y los seres naturales como intrincadas máquinas. Para Descartes, la materia se reduce a res extensa, lo que implica varias consecuencias:

• El universo material es ilimitado en su extensión.
• La materia extensa es divisible indefinidamente.
• No existe el vacío, ya que su existencia contradiría la noción de extensión.
• Al definir la materia como extensión, se eliminan principios activos internos a las cosas.

En esta visión, el universo es una gran máquina desprovista de principios activos internos, una idea que contrasta radicalmente con la visión teleológica aristotélica. A pesar de negar la existencia de fuerzas internas, Descartes explica el movimiento atribuyendo a Dios el papel de primera causa y garante de la conservación de la cantidad de movimiento en el universo, basándose en la inmutabilidad divina. De esta premisa derivan las tres leyes de la naturaleza cartesianas, aunque las dos últimas serían refutadas por la física moderna.

Descartes argumentaba que, dado que el espacio está colmado de materia, cualquier movimiento de un cuerpo provoca el desplazamiento de todos los demás. Incluso si un cuerpo se mueve en línea recta, este movimiento genera un círculo de cuerpos en movimiento conjunto. Descartes utilizaba este concepto para explicar el movimiento del universo, ejemplificándolo con el sistema solar.

Asimismo, Descartes aplicó una explicación mecanicista a los organismos vivos, considerándolos máquinas de gran complejidad, como se evidencia en su estudio sobre la circulación sanguínea. Rechazando la necesidad de almas vegetativa y sensitiva desde una perspectiva no aristotélica, sostenía que los animales son meras máquinas. Si bien el ser humano es fundamentalmente alma, al formar parte del mundo físico, también es concebido como una máquina.