Descartes: epistemología, metafísica y antropología del método científico

Epistemología (El método)

Tras la revolución científica, el pilar de la ciencia se derrumbó y fue necesario encontrar el método que nos proporcionara ciencia cierta.

Por ello, Descartes consideró necesario poner en duda todo conocimiento en un proceso que consta de cuatro reglas:

Reglas del método

1. Evidencia: partimos de aquello que sea evidente para el entendimiento.
2. Análisis: descomponemos todos los conocimientos hasta llegar a los elementos más simples para poder alcanzar intuiciones.
3. Síntesis: a partir de las intuiciones, se inicia un proceso de deducción hasta reconstruir el conocimiento complejo.
4. Enumeración: revisar y comprobar todo el proceso de análisis y síntesis.

De esta manera, al poner en duda todo el conocimiento (la duda cartesiana), Descartes confía en la razón del sujeto que concibe para crear el conocimiento verdadero.

Esta duda es necesaria, ya que él sostiene que los sentidos nos engañan (el conocimiento sensible no es fiable): podríamos confundir sueño y realidad y, además, podría existir un genio maligno que nos hiciera ver lo que no existe.

Sin embargo, no puede dudar de que piensa: por mucho que exista ese genio maligno, el pensamiento que piensa es para él evidente en sí mismo. «Pienso, luego existo».

Ontología / Metafísica

De su epistemología se extrae que todo lo que tiene pensamiento existe (sustancia pensante). Sin embargo, este pensamiento alberga dudas. ¿De dónde proceden, por ejemplo, las ideas como perfección o belleza?

Si no pueden proceder del mundo sensible —porque los sentidos no son fiables—, ni de mí —porque yo no soy la fuente de todas las ideas—, ni de la nada —porque la nada no tiene la capacidad de otorgar ser—, debo afirmar que existe un ser perfecto (sustancia infinita); tengo certeza de que Dios existe.

Además, si Dios existe, no hay genio maligno, por lo que debo tener certeza sobre las ideas innatas y sobre la existencia de un mundo real, un mundo extenso (sustancia extensa).

Además de las ideas innatas, Descartes distingue las ideas adventicias (que llegan de la experiencia externa) y las ideas ficticias (construidas por la mente a partir de otras ideas).

Estas tres sustancias (pensante, infinita y extensa) son el punto de partida para hacer ciencia en el método cartesiano, ya que son evidentes por sí mismas e indudables; todo lo que se deduzca de ellas será verdadero.

Descartes defiende la sustancia pensante como algo espiritual, que no se corrompe, que ha sido creada y será eterna; no necesita de otra para existir.

En cuanto a la sustancia infinita, es la que otorga la idea de infinito: es una idea innata.

Por último, la sustancia extensa tiene extensión y movimiento. Es materia y átomos que chocan entre sí; todo está mecanizado, y el mecanismo implica determinismo: conociendo las leyes por las que se rigen todos los procesos podemos determinarlos.

Antropología

Tras el descubrimiento de las tres sustancias, Descartes concibe un dualismo antropológico, separando cuerpo y alma del ser humano e identificándolos con la sustancia extensa y la sustancia pensante, las cuales, al ser sustancias, no necesitan de nada más para existir.

Descartes llega a la conclusión de que, a pesar de ser sustancias independientes, el cuerpo y el alma están comunicados, de forma que el cuerpo realiza las «órdenes» del alma. Esta comunicación estaría situada en la glándula pineal del cerebro, aunque se trata de un dualismo antropológico muy radical.