Desarrollo embrionario humano: fecundación, segmentación y blastulación

Período Preembrionario: Inicio del Desarrollo Humano

El período preembrionario se inicia con la fecundación, que da origen a un embrión unicelular llamado huevo o cigoto, y finaliza a fines de la tercera semana.

Fecundación: El Origen de una Nueva Vida

La fecundación es el proceso de unión de los gametos. De los 200-300 millones de espermatozoides depositados en el tracto genital femenino, solo 300-500 llegan al sitio de la fecundación. El ovocito (cuyo núcleo se denomina pronúcleo) completa su división, formando un ovocito maduro y un segundo cuerpo polar. El paso de los espermatozoides a través de la corona radiada que rodea la zona pelúcida del ovocito es crucial para este proceso.

Embriogénesis: Las Primeras Semanas de Desarrollo

Se denomina embriogénesis al proceso que se inicia tras la fertilización de los gametos para dar lugar al embrión, en las primeras fases de desarrollo de los seres vivos pluricelulares. En el ser humano, este proceso dura unas ocho semanas, momento a partir del cual el producto de la concepción acaba su primera etapa de desarrollo y pasa a denominarse feto.

Segmentación: Multiplicación Celular del Cigoto

Durante la etapa de segmentación, el cigoto se desplaza por la trompa de Falopio hacia el útero y experimenta una serie de divisiones mitóticas que producen una gran cantidad de células denominadas blastómeros. Los blastómeros son células embrionarias animales indiferenciadas resultantes de la segmentación del cigoto después de la fecundación. Estas células poseen pluripotencialidad, lo que significa que pueden dar origen a células de cualquier tejido, excepto los que rodean al embrión.

Compactación y Mórula

Cuando los blastómeros se alinean y cambian de forma, este proceso se conoce como compactación.

Un grupo esférico de 12 o más blastómeros se denomina mórula. Las células internas de la mórula están rodeadas por una capa de células que constituyen la capa celular externa. La mórula se forma aproximadamente tres días después de la fecundación y se introduce en el útero. Durante su formación, el cigoto se divide por sucesivas mitosis, alternando los planos de división.

Blastulación: La Formación del Blastocisto

Las sucesivas divisiones de la segmentación conducen a la etapa de blastulación, en la que el cigoto ha alcanzado un gran número de células. A esta etapa se le denomina blástula o blastocisto. En el ser humano, los blastómeros son producidos durante las primeras 24 horas después de la fecundación por un proceso de segmentación llamado blastogénesis. Dos días después de la fecundación, se observan 4 blastómeros, y entre 7 y 8 al tercer día.

Cuando la mórula penetra en el útero (aproximadamente 4 días después de la fecundación), algunos blastómeros se aplanan y forman una capa periférica (el trofoblasto). En este punto, la estructura aparece como una esfera con una cavidad llena de líquido en su interior, denominada blastocele o cavidad del blastocisto.